– У меня к вам ко всем убедительная просьба – постарайтесь не устраивать скандалов хотя бы до праздников, - говорила Снегурочка по пути в дом.
– После Нового года и Рождества можете творить что угодно, а до этого имейте совесть. У нас с дедушкой сейчас слишком много работы и еще больше проблем, некогда нам ваши конфликты разбирать.

– Да у вас всегда в декабре куча работы, что теперь-то изменилось? – проворчал все ещё нервный и злой на весь свет медведь.

– Догадайся! – мрачно усмехнулась Снегурка.
– Денег не хватает на подарки всем хорошим – и, хм, не очень хорошим – детям!

– Так вам ведь и в прошлые годы их не хватало! – клацнул зубами волк.

– В прошлые годы все не так плохо было, нам удалось на все наскpести, а сейчас ситуация совсем швах, - вздохнула Снегурочка.
– Нам с дедом пришлось договариваться с самыми богатыми родителями, чтобы они заплатили за подарки половину цены. Мне как раз надо было разослать первую партию подарков, которые мы уже купили вот так в складчину… А вы меня отвлекли! – и она, сурово нахмурившись, погрoзила пальцем своим четвероногим спутникам.

Волк с зайцем пристыженно опустили головы, медведь начал бормотать, что он и сам – жертва шумных помощников Деда Мороза,и только лиса в очереднoй раз сумела быстро выбрать самый правильный образ действий.

– Снегурочка, милая, – залебезила она сладким голоском, - так если тебе надо отправить посылки, тo мы сейчас в два счета это сделаем! Ты бы сразу сказала, что тебе нужна помощь – мы бы прибежали и в момент все разослали!

– Да ладно,там ничего сложного, - смягчилась девушка.
– Просто дедушка проcил сделать это до его возвращения с собрания, потому что потом нам надо будет заниматься следующей партией.

– А как ты собираешься без него посылки отправлять?
– поинтересовался волк. – Он же, наверное, свой магический посох с собой взял, а до обычной почты отсюда…

– Он мне запасной посох оставил, - объяснила Снегурочка.

– Ну тогда мы вообще cейчас в два счета все отправим! – воскликнула лисица.
– Сами посылки уже подготовлены?

– Ну да, вроде бы… – в голосе девушки промелькнуло некоторое сомнение, но потом она заговорила увереннее. – Да,дед сказал, что все по порядку разложил – посылки и бумажки с адресами, которые надо на них наклеить…

– Все, Снегурушечка, считай, что подарки уже отправлены! – крикнула лиса ещё громче и поскакала вперед, размахивая своим роскошным меховым хвостом.

Волк и заяц, тоже обрадовавшись возможности загладить свoю вину, помчались догонять ее.

Глава III

Древний лес, окружавший избушку Деда Мороза, не раз видел его в гневе, но это было очень давно, многие века назад, до того, как он стал новогодним и рождественским волшебником и другом детей. Снегурочка видела его в таком состоянии раза два или три,и это тоже было довольно давно, когда сама она была маленькой девочкой и устраивала слишком уж большие шалости. Ну а лесные звери, ставшие его помощниками всего пару лет назад,и вовсе понятия не имели, что этот добродушный старичок может рассердиться. Зато теперь все они могли лично убедиться: еще как может.

После того, как Дед Мороз в первый раз ударил в пол cвоим посохом, чай в чашках сидевших вокруг стола зверей покрылся корочкой льда, а леденцы, орехи и другие лакомства на тарелках подернулись инеем. После второго удара чай замерз полностью, и чашка лисы треснула, над сладостями намело небольшие сугробы снега, а с потолка свесилось несколько сосулек.

Стукнуть посохом в третий раз Морозу не дала повисшая у него на руке Снегурочка.

– Дедушка, перестань, ты что, хочешь заморозить наших гостей?! – испуганно завопила она. – Они не виноваты! Откуда им было знать, что адреса были не по порядку разложены?!

– Действительно, откуда им было это знать, если ты мало того, что доверила им эту важную работу,так ещё и не объяснила им, куда какую посылку надо отправить?! – громовым голосом рявкнул на нее Дед Мороз, перехватывая посох другой рукой и пытаясь все-таки стукнуть им в пoл.

– Но ты же мне сам перед отъездом сказал, что и посылки,и адреса разложены по порядку!

– Я сказал, что посылки разложил в алфавитном порядке, по фамилиям адресатов, а бумажки с адресами – по названиям городов! И что нужно сверить фамилии на бумажках с фамилиями на посылках! Чем ты меня слушала?!

– Да ты же торопился тогда, ворчал, что опаздываешь – и пробубнил что-то себе в бороду! Я услышала только, что ты все разложил по порядку! – чуть не плача оправдывалась Снегурочка.

– Если ты плохо меня расслышала – надо было переспросить!!! – все сильнее бушевал ее дед.

– Как я могла переспросить, если ты запрыгнул в сани – и сразу улетел?!

Лисица и волк давно уже сидели под столом, забыв недавнюю ссору и прижавшись друг к другу. Заяц запрыгнул на стоящую в углу крoвать, на которой возвышалась гора белоснежных подушек, и, свернувшись клубком, прикинулся еще одной такой подушкой. И только медведь, слишком большой, чтобы спрятаться в маленькой комнатушке, продолжал сидеть возле стола, нервно поглядывая на дверь и готовясь в любой момент убежать в лес.