А сам разволновался, да так, что и сам не заметил, как не только килт сменил, а еще и зубы да когти почистил, лавандовой водой надушился и лохмы расчесал. Но когда заметил,то отчего-то осерчал и обратно разлохматился. Заглянул в кухню, лохматый, а Маттиола у печурки сидит, пальто сняла, варежки и шапку на полу теплом разложила, и дремлет.

Пугальщик сложил руки на груди и стал смотреть. И чем дольше смотрел, тем пасмурней у него на душе делалось. Думал он о том, что совсем люди перестали бояться зимы и страшных зимних тварей вроде него, снежного тролля. Да и сам себя он раньше боялся,такой злой был и такие страшные дела творил! Ведь чуть целый город не сгубил. Мог бы оправдываться, что находился тогда под проклятием, да разве же в проклятии дело?!

Помнил он, что было на душе у него так же страшно и холодно, как сейчас за окном, а потом, когда проклятие растаяло и растворилось, ничего не прибавилось взамен. Ни любви, ни тепла, одна только досада, что женщина, которая нравилась ему, за другого замуж вышла. Да еще обида на сыновей, что совсем про него забыли!

Так что же осталось?

«Я теперь добрый, – сказал себе Пугальщик, - проку вот только от той доброты?»

Тут задремавшая в тепле Маттиола вздрогнула и проснулась.

– Что это ты на меня так смотришь, Пугльщик?

– Вот думаю,так тебя съесть или сначала побаловаться, - бурнул тролль.
– Высохла, что ли?

– А тебе не все равно, высохла или нет?
– посмеиваясь, спросила девушка. – Или размоченную есть мягче?

– Тьфу, - сказал Пугальщик.
– Никакого уважения к хозяину зимы, а?!

– Пошли, хозяин зимы, - сказала Маттиола.
– Ребенок без подарка…

– Уже без двух, – показал тролль корзинку.

– Вот! Ребенок без подарков, а мы тут прохлаждаемся да любезностями обмениваемся!

– Пошли-пошли, - вздохнул тролль.

Он так и не решил, как относиться к Маттиоле. Девица ему нравилась. Но не дружить же ему с нею, в cамом деле? У него уже были друзья: в приюте. И даже лучшая подруга по имени Никки была! Но, признаться, он считал своих друзей мелкими, а со взрослыми старался общаться как можно меньше,и особенно с женщинами. Уж очень обидно было, как они фыркают в его сторону,или дергают носиками,или даже боязливо жмутся к стеночке. Хотя Пугальщик давным-давно перестал их пугать!

Маттиола не жалась к стеночке и не поводила носиком. Она его взяла под руку,и в темноте, лесною сумрачной дорожкой, они пошли к еонартону.

У храма уже собралось полным-полно народу. Изнутри веяло теплом, свечей горело видимо-невидимо, а уж какие голоса слышались…

Вообще-то Пугальщик не очень любил мимо храма ходить, особенно когда там певчие свои песнопения устраивали, но тут другое дело. Тут его под руку держала симпатичная барышня! И он дае когти почистил да побрызгал себя лавандовой водою, не говоря уж о том, что принарядился в синий килт, почти новенький! Только вот одно смущало: где в этой толпе, в этом шуме да гаме, в этой суете и в этом ярком свете искать одно-единственное дите по прозвищу Пугало?

– может, это и не дите вовсе, а, скажем, взрослое, – пробормотал тролль. – Училка чья-нибудь там или еще что…

Но Маттиола, кажется, его не услышала.

Только тут снежный тролль заметил, как выделяется она среди других девиц! С большими руками и ногами, широким ртом, густыми темными бровями, слишком высокая, слишком крупная рядом с прочими. Волосы вланые растрепались во все стороны, пальтишко нараспашку. Очень яркая, броская – и то ли красотой поражает,то ли бойким видом своим отпугивает.

– Может,ты и есть – Пугало? – спросил Пугальщик.
– А что? Хорошая была бы парочка: Пугало да Пугальщик!

– А ты уже решил, что мы будем парочкой? – захохотала Маттиола. – Или ты в сугроб кого попало не oкунаешь?!

– Вот это было… больно, – сказал тролль.

– Потому что это была колкость, - заметила девушка. – Ты первый, кстати, начал обзываться. И нет, я не Пугало. Да и подарков мне обычно никто не дарит.

– Чего это?
– удивился тролль.

– некому. Я не из Реонартона. Так что как бы ты ни старался, а не мои это подарки, – тут Маттиола хлопнула тролля по шерстистому плечу.
– Но спасибо за предложение, я подумаю.

– Какое предложение? – не понял Пугальщик.

– Ну какое? Насчет парочки, конечно. Вот честное слово, подумаю! А если найдешь Пугало, то я тебя поцелую.

– Ах ты маленькая урица, - с нежностью сказал снежный тролль.
– Ну смотри, на слове ловлю!

***

Людей тем временем все больше собиралось вокруг, в храм давнo уж никто не помещался, а голоса певчих и на улице слышны были. Стал тролль детишек разглядывать, да толькo разве ж в такой толпе найдешь одного-единственного, неизвестного тебе ребятенка, которому подарок полагается? Дождался он перерыва между протяжными да торжественными гимнами, выбрался на верх крыльца да как гаркнет: