Еле добрались до сиротского приюта, а там уже закрыто. Стал Пугальщик в дверь дубасить, думал, старушонка иггара иначе не услышит, а ему сама Мирддид открыла.

– Чегo двери ломаешь? – спросила. – Я тебя не ждала, Пугальщик.

– Меня никто не ждет, - грубо буркнул в ответ Пугальщик, – я сам прихожу. Вот, держи!

Он подхватил девчушку на руки, потому что та никак не хотела заходить, а потом вручил ее Мирддид, словно букет еловых веток. боротеныш царапался и шипел, но котячий вид не принимал.

– Ой, это же Тэнни, - сказала Мирддид без улыбки.

– А я думал, еe Пугалом зовут, – ворчливо произнес тролль.
– Принимай новую дочку, у тебя ж небось не хватало.

– Мы ее и сами подбирали, и сынишка пекаря ее к нам приводил,и какая-то бабуля притаскивала чуть ли не силой, – вздохнула женщина.
– Оа просто не остается.

– Что ж ее,твои ребятишки, что ли, обижают? – удивился Пугальщик.

В приюте были такие ребятишки, что и злодея перевоспитают. н вот, Пугальщик, помнил, как дети пожалели даже Хлоду! Неужто оборотеныша могли обидеть? Даже Никки, которая порой ругалась как тролль, если была уверена, что взрослые не слышат (сам тролль не считалcя) – даже она никогда не стала бы связываться с такой мелкотой. Скорее связала бы кривой шарфик и разные варежки, с особым усердием и любовью. Но… люди есть люди. Наверное, с кем-то они могут быть добры, а с кем-то не ладят. Вот и с Пугалом не поладили. Или нет?

– Иди ко мне, Тэнни, - Мирддид протянула к девчушке руки.

Но мелкая отвернулась от нее и зарылась лицом в шерсть на груди Пугальщика.

– Иди, дуреха, – сказал снежный тролль. – Маттиола, ну хоть ты ей скажи.

Помощница почтмейстера выглянула из-за его плеча и пискнула:

– Пугало, я тебе говорю!

Мирддид с интересом посмотрела на Маттиолу, пpежде чем та спряталась обратно. И даже сказала:

– У вас знакомое лицо!

– Не может быть, - из-за спины тролля сказала барышня.

– Вы подруга Пугальщика?
– уточнила зачем-то Мирддид.

– Я ни с кем не дружу! – заявила Маттиола.

Да что ж такое-то. Пугальщик понял, что он уже совсем ничего не понимает. Кроме разве того, что его раздражают маленькие девочи, зрелые женщины, содержащие сиротские приюты,и статные барышни с золотистыми косами.

дним словом – бабы.

В этом вот раздражении Пугальщик отцепил от себя оборотеныша, вручил девчушку Маттиоле и торопливо пошел прочь. го никто не догонял.

***

Ранним утром, унылым и синевато-серым, когда до восхода солнца было ещё далеко, Пугальщика снова разбудило какое-то непонятное бряканье. Словно кто-то дзынькнул по кастрюле крышкой. У снежного тролля в хозяйстве водилось несколько астрюль, но он так давно ими не пользoвался, что и звук-то не сразу опознал! Возле кровати у Пугальщика стояло несколько здоровенных дубинок на выбор – ну любил тролль всякие там дубинки! Ощупью выбрав одну, суковатую и тяжелую, Пугальщик выбрался из кровати и прокрался на кухню. Кто бы ни воровал у него мясо, он должен был поплатиться!

Мысль о том, что мясо лежит в погребе, а вовсе не на кухне в кастрюле, сонную голову тролля не посетила. Он был уверен, что вор пришел именно за едой, которую сейчас и ищет в его кастрюлях.

И не ошибся!

На столе сидела Пугало Тэнни и время от времени заглядывала в кастрюлю. Словно оттого, что она закрывала и открывала крышку, под нею что-то могло появиться.

– Эээ, - негромко сказал тролль, – это не твой дом. И кастрюля не твоя. А ну брысь отседа.

Казалось бы, если хочешь прогнать из дому непонятное существо, которое и не человек, и не кошка, надо шуметь, кричать, ругаться и размахивать дубинкой. Но тролль поставил дубинку к стене и очень бережно поднял девчушку на руки.

Ей на вид было лет семь, но весила она куда меньше дубинки.

– Что, голодная?
– спросил Пугальщик.

И Тэнни покивала, обнимая его руками и ногами.

Вот же прицепилась-то, подивился тролль. Пугало. Он устроил мелкоту поудобнее на широком плече и спустился с нею в погреб. Мясо там было, хоть и немного костлявое – остатки косули, принесенной с охоты. Пугальщик подумал и решил сварить ребенку суп.

– Придется потерпеть, - сказал он, усадил девчушку за стол, мясо положил на стол,и пошел за водой.

У колодца пробыл какие-то две минуты, а Пугало за это время превратилась в котенка и с урчанием принялась обгладывать косулью ногу. Ну что за дикарка! Сел Пугальщик за стол, потыкал в худой котячий бок пальцем – Пугало сердито заворчала, огрызнулась, даже задней лапой на него махнула. Передние заняты были.

– Ну хорошо, поешь – и проваливай, – сказал тролль.

Как бы не так! Пугало наелась, вылизала лапки и пошла спать – устроилась прямо посередь подушки Пугальщика, да еще лапами ее истоптала всю. Хотел было Пугальщик согнать оборотеныша, поднял руку… и передумал. Пускай поспит в покое и тепле.