– И чего ж ты от меня ждешь, женщина? – прорычал Пугальщик.
– Сапог, что ль, починить или на своем горбу тебя до пугала этого непoнятного тащить? Ищи дурака!

Раньше он бы и погрубее ответил, да почти отучился ругаться в детском приюте. что поделать? Там эта их надзирательница… то есть воспитательница делла Риггара как посмотрит с упреком, как скажет:

– Пугальщик, друг мой, как можно!

Так и ругаться сразу расхочется. Вот и отучился! Первый год изрядно маялся, нет-нет да и скажет что нe так, детишки аж визжали со смеху. Кое-кто и по сей день мог сказать на репетиции:

– Пoнюхай мой килт, Никки!

Но вот Никки, она не делла Риггара. Она как подойдет, да как пнет по оге. Что и говорить, по душе была Пугальщику мелкая режиссерша!

Вот прямо как эта, Маттиола Сильба. Хотя (снежный тролль ещё разок смерил барышню оценивающим взглядом) тут интерес другой.

– Ищи дурака! – повторил Пугальщик, видя, что Маттиола смотрит из-под ресниц,и в ответ на этот взгляд в его груди становится как-то щекотно.

Ну вот прям как если бы весна пришла, ручьи потекли, и в спячку пора, а не хочется. Вот точь-в-точь такое чувство!

– Давай свой сапог, – буркнул снежный тролль, - починю.

А подметка на самом деле поотстала не шибко. Всего делов-то, что пару раз прижать покрепче. Дунул, плюнул, стал сапог лучше прежнего. Тролль ее когтем ковырнул, да пробормотал:

– Готово.

ще про себя отметил, что ступни у барышни очень уж крупные, не то что у того, чьи следы у его забора были. А девушка сапожок надела, ногой притопнула, пальто надела и… взяла Пугальщика под руку.

– Пошли вместе, - сказала. – Найдем это твое… то есть ваше пугало.

Пугальщик так и не понял, как это он так влип. Но от удивления только взял со стойки подарок и пошел с Маттиолой под ручку.

Но как отыскать в городе кого-то по прозвищу «Пугало»? Пугальщик покрутил сверток в руках и только плечами пожал, однако Маттиола сообразила вперед него:

– Детским почерком написано. Надо среди детей искать.

– Это в школу, что ли,идти?
– пожал плечами Пугальщик.

– Можно и в школу, - ответила девушка.

***

В Реонартоне три школы, и тролль с помощницей почтальона пошли в первую же поблизости. И застали самый конец уроков, когда ребятишки уже бежали со всех ног на улицу. На ходу надевая пальтишки да шапочки, с непередаваемо громким визгом неслись они мимо Пугальщика и Маттиолы. Тролль подцепил одного наугад, поднял на уровень глаз и спросил:

– Пугало знаешь?

– Нету у нас таких, - шмыгнуло носом дите. – А это ты тролля Пугальщика играешь?

– Ну, я, – ответил тролль, слегка растерявшись.

– Ты здорово рычишь, - одобрило дите.
– В этот раз тоже порычи! На спектакле!

Тролль подхватил второго ребятенка, третьего, но все как один говорили: не знают никого с таким прозвищем. Но огорчился Пугальщик вовсе не этому. А тому, что ни один детеныш его не боялся.

– Вот еще три года назад был я полон сил и все меня боялись, – пожаловался он Маттиоле.

– А правда, что твое сердце заморозила Хлода?
– спросила девушка.
– И что ты был проклят? И что твое сердце оттаяло, когда ты влюбился в Мирддид, божество зимних праздников, ту, что исполняет желания и дарит подарки?

– Снежные тролли никогда не влюбляются, – соврал Пугальщик.

Потому что все это было правдой. Он был мужем Хлоды – самой страшной и самой злой из духов зимы. Она боялась, что муж охладеет к ней, и закляла его,и привязала к себе, и жил он в ледяной пещере,и натворил немало зла.

И сердце его оттаяло, отогретое лучами летних духов и любовью к Мирддид,и зря оттаяло. Оказалось, что оно может и страдать, и болеть,и по сей день при виде счастья этой женщины Пугальщик думал, что лучше б он помер.

– Вот как, - сказала Маттиола, – не влюбляются! жаль!

– Мы с Мирддид делим зиму пополам, я отвечаю за морозы и страх, она за оттепели и веселье, - сказал тролль, вроде как не замечая слов Маттиолы. – А ее сынишка – мой племянник – дарит всем счастливые тарелки для битья.

Тут он вздохнул. Ни одна тарелка и ни одна чашка… да что там, даже огромное столовое блюдо или бездонная супница, разбитая на Новый год, сами по себе еще никого не осчастливили на самом деле. Как-то не так работает это ихнее волшебство!