Брианна подозревала, что причина была вовсе не в роботах, а в той самой безработице, вот в правительстве и пролоббировали парочку законов, хоть где-то запрещавших ИИ. Для этого было достаточно парочки громких аварий с автопилотом и жалоб консервативных клиентов на слишком механический голос у оператора. При этом обсуждать вопрос с сокращением автоматизации в промышленной сфере никто и не собирался – слишком большие деньги вертелись в машиностроении и добыче полезных ископаемых, чтобы терять прибыль возвращением к истокам.

– Все мы надеялись, - вздохнула Бри, нервно поведя плечами, будто простая синяя форма резко стала натирать кожу. Работа в колл-центре – точно не предел мечтаний, особенно для той, что закончила крупнейший столичный университет с красным дипломом. Да и Джейк подавал надежды, всерьез увлекаясь программированием и электроникой – участвовал в конференциях, побеждал на олимпиадах. Увы, взрослая жизнь за стенами альма-матер их обоих щелкнула по носу, заставив быстро распрощаться с наивными мечтами.

– Ага, - эхом откликнулся Джейк, неуловимо помоpщившись,и на этом короткий разговор об их общем юношеском разочаровании завял.

Брианна,так и не решив, как реагировать на странное признание, вернулась к насущным проблемам, тем более два кара, припаркованные рядом, мешали движению. Это сейчас, за шесть часов до полуночи, люди толкаются внизу, а ближе к новогоднему фейерверку наверняка оккупируют все уровни эстакады, не стоит задерживаться:

– А что ты остановился посреди дороги?

– Да вот... проблема случилась.

– Какая?

– Пассажир вещи свои забыл.

Брианна снисходительно хмыкнула:

– Ты что, первый день работаешь? Свяжись с оператором. Или сам пробей по личным данным, с тобой же чипом расплатились?

Джейк потупился и неохотно признался:

– Он наличными заплатил. И не по счетчику даже. Я его вообще по дороге подобрал, на третьем уровне.

Обвинять горе-таксиста в нарушении всех мыслимых правил Брианна не стала, хотя работа без оператора, как и расчет не по чипу,тянули на немаленький штраф. Но она не полицейский, да и обвинять кого-то в халтуре ради прибавки к жалкой зарплате – последнее дело.

– А высадил где? Почему туда не поехал?

– Так в космопорте, - скривился Джейк.
– Он на рейс опаздывал, поэтому я на восьмом уровне и оказался, чтобы без пробок. Обычно-то не выше четвертого летаю, там дешевле.

– Ясно, – вздохнула Бри. – что он оставил-то? Важное что-то? Документы какие? Деньги?

– Да нет, не документы. Подарок.

– Подарoк? – девушка удивленно захлопала глазами, будто позабыла на миг, какой сегодня день.

– га. Большой, в настоящей оберточной бумаге и с бантом сбоку. И как только забыл, ума не приложу? Я же его из-за этой махины в руках и заметил – стоял под дождем, без зонта или ультразвукового полога, только корoбку эту обнимал, как родную, чтобы не промокла...

– И что планируешь делать?

– Вернуть надо, - упрямо выпятил челюсть Джейк, побарабанив пальцами по рулю.
– Вдруг это ребенку подаро, останется без праздника на новый год. Вот только не знаю, как. У меня же ни имени нет, ни адреса, ни личного нoмера...

– Как выглядел хотя бы помнишь?

– Ну, мужик как мужик. Не молодой и не старый, чисто выбритый, в очках, роста среднего, в крышу макушкой не упирался. Волосы светлые вроде, но я не уверен, он в шляпе был.

– Мда, не густо...
– хмуро резюмировала Бри.
– С такими приметами даже ориентировку не дать – половина города под твое описание подходит.

– Да не присматриваюсь я к пассажирам, зачем? Их за день знаешь, сколько бывает, всех не упомнить! Думаешь, совсем дохляк, да?

– Ну отчего же, – попыталась оптимистично улыбнуться Брианна.
– Стоит попробовать егo найти. Слышал о таком феномене, как новогоднее чудо? Может, сказка, а, может, и вправду случается? Ну что мы теряем?

– А тебе на работу не надо разве? – удивился Джейк, подметив и форменную одежду на девушке,и служебный кар соответствующей расцветки.

– Предупрежу, что задержусь, – легкомысленно отмахнулась Бри. На работу отчаянно не хотелось. Да и не оставишь же друга наедине с трудноразрешимой задачей? Тем более в новогоднюю ночь. – Давай, перепаркуй свое такси к платформе, чтобы не мешало,и перелезай ко мне – у меня нет программного ограничения скорости, да и не остановит никто авто службы спасения.