Они с Джейком казались лишними на этом празднике жизни, торопливо осматривая окрестности. И почему Бри пoказалось, что они обязательно отыщут следы и смогут вернуть подарок хозяину? Она ведь не полицейский, да и детективами никогда не увлеалась, а все туда же, понадеялась то ли на интуицию,то ли на новогоднее чудо. Пора бы уже повзрослеть и перестать верить в чудеса.

На обратном пути Брианна бездумно глядела на стеклянные витрины и вдруг остановилась, как вкопанная.

– Смотри, – невежливо ткнула она пальцем в красочную выкладку. Джейк изумленно расширил глаза, схватил девушку за руку и потащил за собой в крохотный магазинчик.

За спинами звякнул колокольчик, а на головы им с порога начал сыпаться снег. Кажется, на этой короткой торговой улице каждый владелец бизнеса мог позволить себе климат-контроль. Брианна с потаенной завистью глянула на потолок, терявшийся в искусственных облаках, а потом вытянула вперед руку,и на раскрытую ладонь послушно улеглась острoконечная снежинка, мигом истаяв на горячей коже.

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – мигом подскочил к ним улыбающийся консультант. Брианна смущенно отступила, сраженная холеной физиономией и дорогим костюмом, зато Джейк е терял присутствия духа:

– Здравствуйте! Да, нам очень нужна ваша помощь.

– Ищете подарок близкому человеку?
– любезно поинтересовался продавец.
– Или нужна помощь в упаковке?

– Да-да, упаковка! – бодро закивал Джейк,тыча пальцем на витрину.
– Вон та красная бумага... она астоящая?

Консультант, кажется, искренне оскорбился сомнениями потенциальных покупателей:

– Разумеется, настоящая. Стопроцентная целлюлоза. Кстати, эта расцветка пользуется определенным спросом.

– А сегодня ее кто-то покупал?

– Простите?
– мужчина нахмурился и одарил странную парочку настороженным взглядом.

– Мы хотели узнать, был ли у вас сегодня покупатель, который приобрел вон ту красную бумагу? И белый бант.

– Вы это... серьезно спрашиваете? – надменно вскинул брови консультант. Его былой любезности и след простыл.

– Послушайте, это очень важно, - зачастила Бри, в запале схватив продавца за рукав, но тот лишь брезгливо одернул руку, – тот человек...

– И слышать ничего не хочу, - отрезал он, гневно сверкнув глазами. – Уходите, если не собираетесь ничего покупать. Мы уже закрываемся – три часа до полуночи.

Словно вторя его словам, массивные напольные часы – антикварные, не иначе – принялись отбивать низкие удары. Бом, бом, бом... И так девять раз, причем аккурат с последним Брианну вместе с Джейком вытолкнули на улицу.

– Мда, не работать нам частными детективами, - мрачно резюмировал парень, подергав дверь. Тщетно – конcультант, как и грозился, запер свой магазинчик.
– Надо было действовать тоньше, а не спрашивать так в лоб...

– Кажется, пора признать, что идея с возвращением подарка провалилась, – вздохнула Бри, опустив голову, но быстро вскинулась вновь.
– А, может, отнести его в какое-нибудь бюро находок? Или вывесить объявление в сети?

– Думаешь, поможет?

– Нельзя опускать руки, - девушка упрямо топнула ногой прямо в луже, сыпанув во все стороны брызги.
– Сегодня же новый год. Праздник!

– Вот-вот, новый год на носу, а мы с тобой сбежали с работы и бестолково колесим по городу в тщетной попытке найти того, кому, возможно, и дела нет до этого подарка.

– Нет дела? С чего ты взял?

– С того, что он спокойно укатил куда-то на своем личном корабле. Еще в космопорте стоило догадаться...

– Догадаться о чем?

– Что у него таких подарков – немерено, – фыркнул Джейк, стиснув кулаки и выразительно скривившись на яркие витрины.
– Он же чертов миллионер – с частным рейсом в космопорте, пачкой денег в кармане и дорогущей бумагой на подарке, которую без сожаления разорвут на части и выбросят в урну! Потерял этот – не беда, зайдет в соседний бутик и прикупит новый. Даже не вспомнит, что оставил его в такси, осчастливив напоследок бедного водителя щедрыми чаевыми. Да и те пять сотен для него, наверное, как пара центов.

– Ты чего?
– Брианна недоуменно хлопнула ресницами, остановилась и схватила парня за руку, разворачивая к себе лицом. – Ты же так хотел помочь. И это правильно! Люди должны помогать друг другу, даже незнакомые.

– Некоторым людям наша помощь не нужна, – буркнул Джейк, но смотреть в глаза девушке не решился.

– Не надо вешать ярлыки. Тем более среди миллионеров полно меценатов. Думаешь, откуда экопатруль получает свое финансирование? Многие готовы щедро делиться своими капиталами ради высшей цели. И не требуют ничего взамен – ни славы, ни благодарностей...