– Не утруждайся, все равно не получится запаковать, как было, – фыркнула Бри, подойдя ближе и с любопытством разглядывая непонятный прибор. – И что это такое?

– А мне откуда знать? – пожал плечами Джейк.
– Соковыжималка? Очиститель воздуха? Кофе-машина?

– И куда тут кофе насыпать? И где провод для розетки? Солечных панелей что-то не видно, да и для бесконтактной зарядки штука великовата...

«Штука» и вправду была великовата – громоздкая, вся какая-то угловатая, будто создатель не особо напрягался над итоговым экстерьером. Внешние панели приделаны кое-как, на ручную сварку,и покраска неравномерная. Чудо, как же. Скорее чудовище. И кому только могло пoнравиться подобное?

– Может, это какая-то модная инсталляция?
– предположил Джейк, почесав затылок. – Ну, знаешь, бывают такие, типа шедевры искусства, а на деле – гора мусора, посаженная на суперклей.

– Возможно, - вздохнула Бри, невольно соглашаясь с парнем – слишком уж странной была конструкция.

На этом интерес к распакованному подарку как-то сам собой увял – ни изучать, ни тем более впустую обсуждать творение неизвестного мастера времени не было. Новый год уже на дворе, а Джейк, не планировавший праздновать, логично не готовил свой дом к торжеству. Исправлять ситуацию приходилось экстренными темпами – устанавливать красочную голoграмму елки, предварительно выбрав оную из бесконечного каталога; кое-как прибраться в холоcтяцком жилье, разложив носки по местам; разогревать готовые блюда из супермаркета и перекладывать из контейнеров в более приличные емкости.

Два часа подготовки промчались, как один миг. На удивление без ссор, с улыбками, будто молодые люди уже не раз совершали нечто подобное. Джейк считал такое положение вещей хорошим знаком и боялся нарушить это хрупкое ощущение правильности, от которого теплело на сердце. Брианна в окружении его вещей и обстановки cмотрелась так естественно, что Джейк не удержался и ущипнул себя за руку – не сон ли,и тихо зашипел от боли.

Не сон. Все по-настоящему.

Грандиозные планы на грядущую новогоднюю ночь возникли в голове настолько ярко и выглядели настолькo волнующе, что Джейку пришлось ненадолго отлучиться в ванну, а затем скрыться на кухне, чтобы не видеть постоянно девушку, занимавшую все его мысли. Вот ведь удивительно – за полгода разлуки он вспоминал ее, но нечасто, обычно с досадой на собственную нерешительность, а теперь... откуда только взялся этот океан чувств, затопивший разум? Почему прорвало плотину? Неужели всего одна случайная встреча подействoвала катализатором?

Неважно. Все неважно. Главное сейчас – набраться сил и признаться. Под бой часов на соседней Таймс-сквер и салют, брызжущий в окна. Признаться, поцеловать и будь, что будет.

План был отличный. Продуманный. Но ему не суждено было сбыться.

***

Бри как раз расставляла тарелки и бокалы, когда тихий методичный писк привлек ее внимание. Оглядевшись, но так и не поняв, откуда доносится звук, она начала прислушиваться к каждому предмету в отдельности – к TV-панели на стене, к лэптопу на столе и даже к светодиодной лампе под потолком. Но техника хранила гордое молчание. В отличие от чужогo подарка, лишенного упаковки.

Девушка подошла ближе. Звук не умолкал. Нахмурившись, стала внимательней рассматривать неизвестный прибор и сбоку внизу нашла то, чего никак не ожидала увидеть приятным предновогодним вечером. Да что там – и в самый худший день лучше обойтись без подобных сюрпризов!

– Джейк, – позвала Брианна дрожащим голосом, – подойди, пожалуйста.

– Что случилось?
– нахмурился Джейк, вернувшись в комнату с кухонным полотенцем на плече.

– Смотри, - девушка указала на небольшой дисплей, который они поначалу не заметили. Или тот активировался недавно, как раз тогда, когда слух Брианны начал беспокоить методичный писк.

– Это что такое? Таймер? – озадачился парень, похолодев от нехоpошего предчувствия – цифры стремительно убывали.

– На нем обратный отсчет, Джейк! – воскликнула Бри, вскочив с места.
– Это чертова бомба с часовым механизмом!

– Ну какая бомба, Бри? Ты видела, как ее упаковали? Как подарок! На нем и бант был!

– Господи, Джейк, открой глаза! Твой пассажир забыл эту штуку не просто так! Да и не забыл вовсе – оставил. Все, я звоню саперам, пускай приезжают.

– Нет-нет, я не верю, – затараторил Джейк, переводя взволнованный взгляд со странной установки, напоминавшей огромную соковыжималку, на Брианну, набиравшую чей-то номер на личном комме.
– Ты просто не видела того парня – он не был похо на террориста.

– И много террористов ты видел?
– фыркнула девушка, силясь дозвониться до саперов из службы спасения, но линия была занята – многие уже начали праздновать и поздравлять друг друга, как обычно перегрузив спутники связи. Всего час до нового года остался. И столько же до обнуления таймера на чертовой непонятной штуке.

– Это не бомба, Бри, - твердо заявил Джейк, хотя внятно объяснить, что это такое и к чему тут обратный отсчет, не мог. На обещанное в открытке «чудо» бомба походила мало. Но и сам агрегат, если забыть о таймере, ничем чудесным не выделялся.

– Уверен?
– прищурилась девушка. – Настолько уверен, что готов остаться с ней рядом, посреди густонаселенного квартала? Тут недалеко больница, кстати. И детский сад за углом. Уверен, что готов рискнуть жизнями всех этих людей?

– А что ты предлагаешь?