– У тебя наверо полно историй с работы, - заинтересованно протянула Бри, улыбнувшись, и от этой улыбки в груди Джейка что-то ощутимо екнуло.
– Расскажешь парочку, чтобы скоротать время?

Парень, сглотнув, кивнул, не отрывая взгляда от тонкого лица в обрамлении темных кудряшек. Сигнальные огни и свет фонарей играли бликами на тонкой коже, рисовали неясные тени, но Джейк все равно любовался, мысленно коря себя, что больше полугода не решался позвонить и назначить встречу. Влюбился он еще на первом курсе, но девушка, всецело занятая учебой, в упор не замечала ненавязчивого поклонника и считала другом. Он хотел переубедить ее после выпуска, начав ухаживать по-настоящему, по-взрослому, вот только... вот только показаться ее на глаза после того, как на работу удалось устроиться лишь таксистом, было откровенно стыдно. Она заслуживала большего. И тогда,и теперь. Вон, людям помогает в своей службе спасения, а он...

Самобичевательные мысли не мешали, впрочем, делиться забавными историями со службы. Всякое случалось – и хорошее,и плохое. Несмотря на серость вокруг, город живет, дышит, и бесчисленные люди в нем регулярно перемещаются с одного конца столицы в другой по своим делам. Разные люди, абсолютно разные,и каждый из них по-своему уникален. Джейк с удовольствием делился неловкими ситуациями и откровенным фарсом, с ещё большим удовольствием отмечая улыбку,то и дело возникавшую на лице Бри. А пару раз девушка не сдержалась и звонко рассмеялась,и звук ее смеха для Джейка был слаще музыки.

– Повезло тебе, у меня на работе веселого не бывает. Сплошные нервы.

– Почему же ты пошла в колл-центр?

– Как будто выбор свободных вакансий такой большой, - фыркнула Брианна, уверенно перестроившись с одного ряда на другой. Ей, с ее манерой вождения, куда-нибудь в такси или перевозки – приняли бы с распростертыми объятиями. – Тем более мне нужны была работа со свободым графиком.

– Зачем?

– Я волонтерствую, - смущенно призналась девушка,искоса глянув на Джейка – не осуждает ли. Многие считали бесплатный труд во благо общества несусветной глупостью, а волонтеров – первостатейными идиотами. Джейк не осуждал, но изрядно удивился:

– Где, если не секрет?

– Да везде, где только можно, когда выдается свободная минутка. Слышал об Экопатруле? Вот, это я его основала. Давно, ещё когда в университете училась.

– Ну ничего себе! Это же огромная организация!

– Не такая уж и огромная, - вздохнула Бри.
– Мало кого по-настоящему волнуют проблемы экологии. Как там говорят в народе? Не нравится дышать смогом – вали на Луну,там воздух чище. А я вот не хочу ни на Луну, ни на Марс, ни тем более в колонии. Я верю, что для Земли еще не все потеряно. Главное, объединиться и начать решать проблему сообща.

– И как успехи?

– Паршиво, если честно. Я уже почти отчаялась. С финансированием вечные проблемы – мы два года восстанавливали экопарк недалеко от города: очищали почву, высаживали деревья, даже пруд выкопали и завезли туда неприхотливых рыб, но... Но осенью все застопорилось, заончились деньги, пришлось законсервировать площадку. А я так хотела открыть этот парк в новом году. Даже надеялась, что удастся прикупить небольшой климат-контроль, построить купол над парком и устроить там самую настоящую зиму, cо снегом и морозами. Наивная...

Джейк слушал ее, буквально открыв рот. Стало ясно, отчего Брианна Лэйн не улетела куда-то далеко-далеко к чуим звездам в объятиях миллионера. И стыдно, что его мечты были куда приземленнее и проще, чем ее грандиозные планы.

– И много нужно денег?

– Немыслимо, – кивнула Бри, с досадой стиснув руль побелевшими пальцами. – Я обиваю пороги, прошу финансирования,ищу неравнодушных спoнсоров, но кроме меня, кажется, никто больше не верит в успех. Это... печалит. А ведь мне показалось, что тот ученый, ну, создатель климат-контроля, проникся, обещал разработать подходящую модель, чтобы не пришлось выстаивать купол над парком. Пообещал и исчез,третий месяц ни на звонки не отвечает, ни на сообщения, а его секретарь меня уже тихо ненавидит, только повторяет из раза в раз, что тот занят новым проектом. Опять, наверное, очередную приблуду для бoгатых придумывает, чтобы к имеющимся миллиардам добавить ещё парочку.

– Если... если тебе понадобится помощь, обращайся, - предложил Джейк, осторожно тронув напряженное плечо Брианны в успокаивающем жесте. Девушка нервно улыбнулась,тряхнула головой и чуть ослабила мертвую хватку на руле. – С деньгами, конечно, у меня не густо, нo руки-ноги на месте, да и кар имеется, вполне могу волонтерить водителем.

– Спасибо за предложение, – отозвалась Бри, с интересом покосившись на бывшего однокурсника. Парень выглядел искренним и смотрел участливо, будто разделял все ее тревоги. Странно, в университете она не замечала за ним тяги к эко-проектам, Джейк вроде всерьез увлекался робoтами, программированием и разработкой ИИ. Символично, что именно эти три направления и лишили их обoих мечты работать по специальности. Впрочем, вины Джейка в текущем состоянии дел точно не было – просто научно-технический прогресс шел семимильными шагами, а институт образования за ним катастрофически не поспевал.

***

Неприметная остановочная платформа на третьем уровне не дала ниаких зацепок. Вокруг было слишком много зданий – пара отелей, столичный НИИ и с десяток жилых высоток. Тайный миллионер, как привыкла называть его про себя Брианна, мог выйти к платформе откуда угодно.

– Куда дальше?
– огляделся по сторонам Джейк. Центр города украсили к празднику куда ярче, чем окраины. Фасады домов искрились световой иллюминацией и новогодними голограммами, из динамиков лилась приятная музыка, а по соседней пешеходной улице – почти единственной на всю столицу – неспешно прогуливались под зонтами парочки и целые семьи. Витрины бутиков сверкали, приковывая взгляд, за кое-какими, особо брендовыми, даже шел снег, точь-в-точь как в космопорте. Такая же зима в миниатюре царила на небольшом крытом катке, приютившемся в конце улицы – многочисленные посетители рассекали лед, укутавшись по самые уши, Брианна даже заметила облачка пара, срывавшиеся с их губ во время дыхания.