– Я подежурю. – Конечно, Сара не сможет оставить своего приятеля одного в такой момент.

– Да-да, кузина. И позови сразу, как только он начнет просыпаться.

Конечно, подруге хотелось послушать новости, как и мне. И дядюшка это понял. Он достал и пристроил на столике основательно подзабытую вещицу – артефакт, который делался для Сары, чтобы она могла гулять с нами по столице. Око Сары. Или мини-Сарочка.

– Вот, поболтай пока со своим приятелем. Нина, ты тоже можешь поприветствовать господина Ферро, теперь это его «око».

Да? Вот здорово! Скорчить приветливую рожицу и махнуть ручкой, глядя в хрусталь артефакта, как при селфи? Не вопрос. И «здравствуйте» сказать тоже. Стоп. Раньше за Сару вещал Тишка – «око» было немым.

– Вы добавили обратную голосовую связь?

– Какая интересная формулировка, дорогая моя! И да, добавили. Очень рад видеть, Ниночка!

Слов нет! Это голос Лондара. Слышимый. И в то же время очень похоже на мыслеречь Тишки. Восприятие как бы и слухом, и ментально.

– Гунар, ты тоже это слышал?

– Да, милая, господина Ферро могут слышать все, если он этого хочет.

– Или только ты, когда я захочу сказать тебе комплимент на ушко, – мурлыкнул с внутренней стороны виска знакомый баритон.

– Но как?

– Шаман Лограх и эта его немыслимая магия разума. – Наверное, Гунару действительно больше нечего сказать.

– Красивое я название придумал, не правда ли, прелестница? Магия разума! С твоим появлением, детка, жизнь стала очень интересной. Угостишь синенькой старого истосковавшегося духа?

Лондар в своем репертуаре, все так же куртуазен и насмешлив. Как же я соскучилась! Синенькая послушно втянулась под хрустальную линзу артефакта. Это старое свойство, не узнанное за ненадобностью, или еще одно новое?

А, неважно! Мои призрачные друзья сыты, Сара не будет скучать, карауля Байдана, а Байдан на пути к выздоровлению.

Теперь скорее переговорить с Ваеном, уж очень представительная делегация у них сложилась.

Нитта с Варнаей не подвели: гости устроены, обласканы и чаевничают. С аппетитом так чаевничают – цукатов в фарфоровой миске почти не осталось. Сидят, беседуют. Тишка и Кира в одном кресле, Дюш на полу – подставил головушку под ласковую руку сестры, как это часто бывало в доме Сары. Офицеры устроились на краешках стульев в позиции «смирно», как палки проглотили. Понятно. Осознали, что у нас в гостях принц, пусть и ненаследный. А Витто, похоже, ничего, от чинопочитания не загибается, сидит вольготно. Ну, он и на обеде у короля себя спокойно вел. Лограх, огромный властный степняк, умудрился так слиться с местностью, что о нем не сразу и вспоминается.

Мое появление офицеры восприняли как знак откланяться, а Витто не шелохнулся. Ну и славно.

– Ну а теперь рассказывайте! Прежде всего, почему именно сейчас и в таком составе.

– Нинка, ты сама отца затиранила просьбами с Переправой разобраться. Вот будем разбираться. А дожди закончатся, сразу к Котам двинем. Ты же планировала!

Из рассказанного явствовало, что визит в степь одобрен монархом. Ваен прибыл как представитель короны. Все-таки я – женщина, меня в расчет берут только на территории крепости, а в племени – увы, не котируюсь, как бы хорошо шаманы ко мне ни относились.

По этой же причине король отправил Киру. Рано или поздно я бы осталась один на один с гордыми степнячками без поддержки мужчин. И это весьма опасно. Точнее, местные дамы – основной источник рисков для меня, так считает шаман Лограх. И это он посоветовал королю командировать Киру. С целью телохранения моей ценной тушки. Шигеру тоже рвался, но увы. Величество не пожелал оставаться без силовой поддержки, и генерал не посмел ослушаться – отпустил свою подругу в неизвестность.

– Вань, а как вы собираетесь Переправу изучать? Разве тут не нужны специалисты? – Наградой за умный вопрос был жест почтения от Лограха. Дурашливо-насмешливый.

– Нет таких специалистов, Нина. – Гунар лишь по руке потрепал, в утешение. – Во всей бывшей империи нет. Даже имея в виду род Харшимм. Эти господа не только магию утратили, но и знания умудрились растерять.

– Или очень хорошо их запрятать, так считает Шигеру. – Ваен пристукнул кулаком по подлокотнику. – Поэтому, Нинок, будем пока пробовать своими силами. Попросить помощи со стороны – значит официально признать свою беспомощность. А мы даже не попробовали. Гунар – доверенное лицо государя, он известен не только как целитель, но и как артефактор. Я – самый сильный маг в королевстве, не считая отца. Глупо сдаваться, не попытавшись.

Если бы я не смотрела в этот момент на Витто, я бы не уловила мелькнувшей тонкой ухмылки. Но раз промолчал… А нет, не промолчал:

– А что скажет шаман Лограх?

– А шаман, пока не посмотрит, ничего не скажет, уважаемый магистр. Но шаман рад, что руши проявили интерес.

– Магистр, – дядя мягко увещевал, – я понимаю, что вы годами думали иначе, но шаман Лограх нам не враг. Для степи существование Переправы – вопрос если не выживания, то близко к этому. Для короны Переправа – политический козырь. Мы – союзники, как минимум.