– Не разонравилась. Но Сара говорила, что она из хорошего рода. А я? Сын лавочника.

– Это Ниана Корреш была из хорошего рода. А нашей девочке, уж поверь, все равно. Ей что король, что герцог, что лакей дядька Бо. Как же она говорит? О, вспомнил! Лишь бы человек был хороший! – Опять помолчали, только плеск эхом разносится. – Видишь ли, мне удавалось скрывать, что я принц. Недолго. Когда она случайно узнала, думал – пошлет подальше. Не любит малышка аристократов. Так что выкинь из головы эти бредовые причины и просто поговори с ней, если действительно нравится.

– Да что я могу ей предложить? Сам к убогой крепости привязан – и ее привязать? За что ей такой муж? Нищий, хромой и скованный обязательствами?

Хорошо, что Кира успела заткнуть мне рот, а потом утянула под воду для верности! Чуть не заорала! Он что, слепоглухонемой? Или просто тупой? Одичал за тринадцать лет?

А-ащщ!

– Все, ты меня разочаровал. Совсем мозги усохли, магистр? Попробуй Нинке это сказать – и получишь еще шрамов на роже. А она врежет, не постесняется, по себе знаю.

– Да никто ей не нужен! Она даже замуж не хочет!

– А ты что, все-таки позвал?

– Нет. Сказал, что не вправе на ней жениться и лишать ее перспектив.

– Ну-ка, ну-ка… Вот прямо так и сказал? Ни с того ни с сего?

– Поцеловал сначала.

– Ну ты… Нет слов! Ты мужчина или брыщщев помет? Прибил бы идиота, чтоб не страдал и других не мучил!

– Сам знаю! Не удержался! Она была такая… Хотелось схватить и спрятать за пазуху, чтоб больше никому! И обидел. Она так плакала.

Громкий шлепок по воде и опять пауза. Долгая-долгая.

– Если Нинка с тобой еще разговаривает, что удивительно, то шанс у тебя есть. Просто не суди по нашим женщинам. Она – другая, и понимание союза с мужчиной у нее наверняка другое. Понимание всего – другое. Гунар мне плешь проел, пока вдалбливал эту простую мысль.

– Да понял уже, только никак привыкнуть не могу. Но что бы ты ни думал, я не такой уж брыщщ. Пока вопрос с Переправой не решится, не стану я за ней ухаживать. Не хочу, чтобы она подумала, что пытаюсь приковать ее к себе, потому как без нее, скорее всего, не выживу.

– Тебе решать, магистр. – Ванька, гад, явно потерял интерес к разговору. – Ну что, пошли? А то я уже так раскис, что скоро в слив утянет.

Какие уж теперь девичьи задушевности? Пойти бы да настучать идиоту в бубен! И посильнее, чтоб всякие шибко умные мысли вылетели!

– Выплывай уже из кипятка, сваришься. – Кира даже буксировать меня, задумчивую, пыталась. – А что, магистр тебя так сильно обидел, до слез?

– Я вполне эффективно сама себя обидела. Потом расскажу. Или у Сары спроси.

– Я, между прочим, тоже замуж не хочу!

– Ши тебя обижает? – А что я еще могла предположить?

– Не-не, просто быть женой я совсем не умею, на полигоне этому не учат. Дом, хозяйство… Бр-р.

– Кир, ты подменяешь понятия. Хозяйка и жена – это не одно и то же. Можно быть хорошей, даже отличной хозяйкой и плохой женой. И наоборот. Это я точно знаю. Моя мать была изумительно домовита и меня учила, а женой она и сама быть не умела. Мы с ней обе – безотцовщина с идеалами. Из таких получаются самые неудачные жены. Проверено!

– Так ты поэтому замуж не хочешь?

– Нет, не поэтому. Всему можно научиться. Я, Кирюш, контроля боюсь. Не хочу попасть в ситуацию, когда кто-то мне может что-то запретить только потому, что носит звание «муж». У меня своя голова на плечах есть, и мне нравится ею пользоваться. Вот заработала я, к примеру, денег и решила их куда-нибудь вложить, а супружник мне хоп – не велю! У меня типа другие планы.

– Думаешь, Витто может так сделать?

– Думаю, что у Витто должен быть выбор, и я намерена приложить некоторые усилия, чтобы он, этот выбор, появился. А что до остального – пока я замужем за своими обязанностями.

Ох, что-то настораживает меня доченькина равнодушная физиономия! И глаза отводит.

– Стоп. Кир, ты чего-то не договариваешь! Колись. – И впрямь отворачивается. Я даже испугалась, что промолчит, знает ведь – выпытывать не стану. Но нет, решилась.

– Знаешь, Нин, думаю, что Ваен мою подслушку учуял. Он сам меня этому заклинанию учил. Долго учил, мне воздух плохо дается.