– Как мне быть, а? – Понятно, что Кира говорит о Шигеру. – Он такой важный, такой занятой, а я? Просто магичка-недоучка. Эти светские дамы стали на полигоне появляться, представляешь? Все эдакие красивые, нежные. У парней от них крышу сносит, как ты говоришь.

– Ой, Кир, не напрашивайся на комплименты, пожалуйста. Если бы ему нужны были эти птички трепетные, он на тебя и не глянул бы. Сколько их уже было, представь!

Помолчала, давая девочке обдумать сказанное, а потом рискнула спросить:

– Ты что, правда ему отказала?

– Правда. Осуждаешь?

– Я? Тебя? С ума сошла? Да я только рада!

И чего она так вытаращилась? Раскосые глазищи почти круглыми сделались. Все еще не верит, что мать всегда будет на ее стороне?

– Кирюш, если у вас все серьезно, успеете еще пожениться. Хоть до ста лет женихайтесь, долгожители вы мои. А если это просто вспышка влечения, то бери от нее все, что можешь! Тебе двадцать три года из двухсот возможных, что ты теряешь? Честно сказать, я рада, что замуж не торопишься. Вот разгребемся немножко с текучкой и будем тебя на учебу пристраивать. Помнишь, мы мечтали? Про академию? Учиться-то еще не передумала?

– Не знаю даже. Хочется посмотреть на другую жизнь, но…

– Не мучайс-ся, Ш-ши по тебе с-с ума с-сходит. Я с-снаю! – Сара старалась приласкать нашу девочку, как могла, хоть эманацией своей щекотной по лицу погладить. – А учитьс-ся обязательно надо! Если хочеш-шь быть ему равной!

– Учиться надо ради себя, а не ради мужика, Сара! Но как первоначальная мотивация и это сойдет.

Тишка завозился, просыпаясь, и пробормотал:

– Старики возвращаются. А Ши в бассейне остался. – Другого намека нашей амазонке не понадобилось.

Трио аксакалов, умиротворенное и благодушное, излучало довольство жизнью. Не понимаю как, но эти трое сразу заполнили всю немаленькую кухню. Сколько в них еще силы! Такие красивые! Чтобы так стареть красиво, надо иметь очень чистую душу, и сейчас я любовалась наглядным подтверждением этой истины. Масштабные личности, что тут скажешь.

– А где Рорир? – Моего подгорного приятеля рядом с дедом не наблюдалось.

– Ушел назад, в пещеры. Помощников звать. Вдвоем мы такой отряд не проведем, хоть тут и близко. – Некрир хлебнул травяного чая и подмигнул: – Примешь совет, детка?

– С благодарностью!

– Вам бы во дворец воротиться. Уезжали-то спешно. Наверняка кто-нибудь да заинтересовался.

О-о-о! Мудрый Некрир! Ведь точно, мы из дворца рванули, будто за последним шансом гнались. Но часок еще отдохнуть можно.

– Эх, жалко! Я так надеялась сквозь скалы погулять…

– Успеешь еще, егоза. – Халах откровенно потешался над моей досадой. – Ничего там интересного. Нудно и жарко. А мне еще и пригибаться приходится.

Перед глазами сразу встала картинка, как эти двадцать два бугая, согнувшись едва ли не пополам и свесив перед собой руки подобно гориллам, пробираются по тоннелям, созданным невысокими рушами. Как представила, так еще больше захотелось это увидеть. Но увы.

И впрямь, надо храм к «великой» встрече подготовить. А прежде помолиться как следует. Рушату за то, что дал дозволение. Сиштире за то, что выполнила обещание и наш любимый Дораш с нами. Гоху – за то, что есть вода, и за возможность просто порадовать этих замечательных людей.

Во дворец ввалились с помпой, имитируя возвращение с развеселой гулянки, а вот в покои вошли тихо. Гунар своей целительской магией усыпил прислугу. Чтобы не светить визит рушей перед дозорными, встречу планировали в храме.

М-да, недаром говорят, что удачный экспромт – это хорошо подготовленный экспромт. Не на камни же гостей усаживать, потому и пришлось власть имущим поработать, перетащить десяток стульев. Пусть левитацией и под невидимостью. Не понравилось? А как иначе сохранить тайну?

Король только что не подпрыгивал в ожидании появления загадочных горных людей. И вот они появились. Величество не знал, куда смотреть. То ли на огромных воинов, то ли на невысоких, но не менее колоритных рушей. Да и не рассмотришь особо, для подземных гостей устроили сумрак. Старейшины, угадывая интерес, разрешили на минутку дать свет – позволили себя разглядеть. Хороший ход. Король оценил.

Я так ничего нового не увидела в двух вновь прибывших незнакомых рушах. Ну уши большие, ну глаза «лемурьи». Все привычно. Но это для меня, а для короля и мальчиков – откровение. Отто и Якоб старательно пытались не глазеть, но куда там. Интересно же.

Разговор начал Некрир, никак не привыкну, что он старейшина. Начал так, что я аж взмокла.

– Мы рады, что бла-бла-бла период параллельного существования наших народов подходит к концу благодаря вот этой женщине, – и на меня показывает. Хорошо, что темновато, мне румянец не очень идет, да. И не возразишь, ибо неуместно.