Регот пяти луженых глоток согрел мне сердце, значит, все правильно угадала: эта женщина симпатией солдат не пользовалась.

– Вакир, вы сейчас на службе или на отдыхе?

– Отдыхаем, ваша ми… госпожа Нина. А что, помощь опять нужна?

– Признаться, да, нужна. Во-первых, я жду поставку мяса от степняков. Надо бы встретить. Без проволочек. Во-вторых, надо послать за магистром Юттимом. Он откроет склад. Ну и продукты, которые укажу, перенести сюда. Вам это не очень сложно? Или нужно эс-капитана просить?

– Зачем командира тревожить? – вступил второй солдат. – Мы сами. А правду говорят, что вы, ваша милость, за разгрузку вкусный ужин обещали? Уж очень надоела эта их баланда!

– Правда, служивый. Для этого и мясо, и продукты со склада.

– Мясо и для нас тоже? – Мама дорогая, сколько тихого недоверия в голосе.

 – Мясо для всех. И да. Обещала ужин. Вот сейчас и стану готовить.

– Сами? Правда сами? Ну тогда я обедать сегодня не буду.

– А обеда и нет, – влезла Канифа ехидно, рановато Тишка контроль снял. – Вашу похлебку ее милость вылить приказала.

Твое ж волшебное число «пи»! Баланды в кастрюле на глазок – ведра три. Ну да, как раз на всех, коли по одной миске. А офицеры? Если мне сейчас скажут, что им отдельно готовят, я сильно разочаруюсь.

– Эс-капитан с нами хлебает, а дэс-капитан пока не изволили. Оно понятно, свои припасы еще харчит, зачем ему…

Угу, зачем ему травиться этой бурдой, вот что осталось невысказанным.

– А магистр?

– А магистр сам себе готовит, ему из деревни продукт привозят, – иронично вставила задетая за чувство собственной незаменимости кухарка.

Так тут деревня поблизости? Отлично, просто отлично.

До деревни оказалось час верхом. Далековато. Но я найду способ, магистр же справляется.

Прибежал кухарь: степняки на подходе. И верно, хватит прохлаждаться, пора за работу. Пригласить мага вызвалась Сара, они еще во дворце познакомились и неплохо поладили. Солдаты – просто орлы: от призрака почти не шарахнулись. А что? Мальчишки стоят спокойно, значит, и им, таким бывалым, невместно дергаться, тем более глядя, как мелкий Тишка нежно улыбается призрачной даме.

Движуха начала набирать обороты. Степняки привезли много мяса, гораздо больше, чем я ожидала. Сказали, столько и положено за крупу, но подозреваю, что это дед Дораша позаботился. Ух как хорошо: туши разделаны именно так, как просила. Обещали передать поклон старику Халаху и удалились. Дораш от них прятался – боялся приказа вернуться к отцу. Обошлось.

Солдатики быстро обросли сподвижниками: всем хотелось посмотреть на столичную штучку за работой. Даже магистр Юттим открыл склад и пристроился понаблюдать, это он опрометчиво. Да-да.

И передник для меня сыскался, и нормальные ножи Дораш из кибитки выудил, и водичка стараниями бога огня поразительно быстро нагрелась. Байдан, приставленный мною перемывать посуду, как ребенок радовался мылу и теплой воде. А уж когда Дораш снял куртку, опоясался полотенцем вместо фартука, засучил рукава отличной сорочки и принялся мясо пластать, а потом тесто на лепешки месить… Конкуренцию по вниманию ему составить могла только я. Сшельмовала, конечно. Чуточку совсем – время свернула, когда овощи шинковала. У Галаны натурально челюсть отвисла, но и ей работа нашлась, некогда глазеть, лук да мелко нарезанное мясо для зажарки на сковородах ворошить у нее навыка хватит.

Похлебку сгоношили быстро. С нашим-то опытом бизнес-супов, ха! Пусть на вид не очень, но зато с душистой мясной зажаркой и уж точно сытнее, чем та баланда.

Тишка наслаждался любимым лакомством – порванными шаблонами. Мелкий успевал и Дюшу помогать, и по бесконечным поручениям бегать. То полотна для полотенец из кибитки принести, руки вытереть нечем, то крупу промыть, то…

Мы молодцы, обед не сорвали.

В кухне и прилегающей трапезной то и дело раздавалось: «О боги!» и «пресветлая Сиштира, как вкусно». И это только вслух сказанное.

– Госпоже Нине покровительствует король, а короля благословил сам Раштит, я это как вас видел, – как бы невзначай обронил магистр Юттим, устраиваясь за столом рядом с подошедшими капитанами и осеняя стол знаком солнца.

Ловко он акценты расставил! Спасибо, магистр, я признательна.

На Канифу внимания никто не обращал. Поведет себя правильно, дам еще немного поработать, а нет – выгоню немедля.

***

Если бы не моя способность сворачивать время, мы бы с обещанным пиром опозорились. Не учла я, что столовались тут в два этапа: кто-то на службе, а кому-то банально не хватало посуды.