Я не выдержала и побежала навстречу. Вцепилась в него как обезьянка. Я бы и ногами его обхватила, если бы посмела. Он сжал меня крепко-крепко, и на какой-то миг мне показалось… в общем, показалось.

Он привычно, по-братски, ткнулся лицом мне в волосы, а затем отступил. Сказал, что всё хорошо и нет никакой засады. И мы отправимся дальше.

Я смотрела ему в прямую спину и чувствовала, что злюсь. Расстроилась, наверное.

– Как хочешь, – крикнула ему в затылок, – но больше такой номер у тебя не пройдёт! Я больше ни за что не останусь ждать, а поеду за тобой хоть в преисподнюю!

Он обернулся резко. Вероятно, хотел что-то сказать, но посмотрел в глаза и промолчал. И взгляд у него такой… встревоженный, что ли, или взволнованный – не понять. Брови сведены, обезображенная щека дёргается. Но меня уже не напугать этим – пусть хоть треснет. Собралась ещё что-нибудь мстительно выкрикнуть, но он меня опередил.

– Я сам больше тебя не оставлю. Никогда.

И сказал он слова эти мрачно-торжественно, словно клялся в вечной любви. Я даже растерялась. А пока тупила, он развернулся и пошёл дальше. Командовал там возле возов и фургонов, а я поймала себя на том, что стою и как попугай повторяю про себя: «Ну и ладно, ну и подумаешь». Детский сад.

Вскоре подъехали остальные охотники на засаду, и мы наконец-то тронулись с места. По идее, нам бы маршрут сменить, но Геллан сказал, что лучше ехать, как решили ранее. Просто надо быть внимательнее и осторожнее.

Мы больше не ехали ни впереди, ни сзади. Очень интересно. И тогда два плюс два сложились. Судя по всему, засаду устраивали на нас с Гелланом. Иначе подобную дислокацию вообще не объяснить. Я не стала спрашивать – всё равно не расскажет. Решила держать ушки на макушке. Как любит повторять моя бабушка: «Сколько верёвочке ни виться, конец всё равно найдётся». На том и успокоилась.

Геллан ехал рядом, но молчал. Хотелось бы знать, что у него в голове. Жаль, что я не зеосская ведьма. А с другой стороны, может, и хорошо, что я не слышу его мыслей. Так у меня остаётся место для фантазий и глупых надежд.

Геллан

Он не стал больше ломать голову над загадкой несостоявшейся засады. Рано или поздно всё выяснится. Нет смысла гадать. Впереди Бергард – большой город, где они отдохнут и найдут проводника. Ехать наугад Геллан не собирался. Дальше Бергарда он не бывал. Оставался Ренн, но когда Геллан завёл с магом разговор о дальнейшем пути, тот лишь покачал головой:

– Я пробирался другими путями и не всегда сам. Боюсь, не буду полезен как проводник. К тому же я до сих пор не знаю, отправлюсь ли с вами до конца. Возможно, нам придётся расстаться через какое-то время.

Это был честный ответ. Да и с надёжным проводником будет спокойнее.

До города добрались быстро. Мороз и солнце, снег поскрипывал под копытами лошадей и колёсами повозок. У Дары раскраснелись щёки и заблестели глаза. Она улыбалась. Было бы хорошо, если бы девчонка смогла забыть об утренних тревогах и переживаниях. Глупые мечты, но иногда Геллан позволял себе придумывать, рисовать в уме то, чего не могло случиться, но хотелось бы.

Бергард встретил их пьяным весельем. Город бурлил, растекался волнами беспорядочных толп народа, что перемещались по улицам с песнопениями и танцами.

– Праздник Зимы! – прокричала им хорошенькая лендра, объясняя всеобщее веселье, и смачно поцеловала Геллана в гладкую щеку. – Присоединяйся, красавчик! Сегодня – пьяная ночь, когда жгут костры, целуются и выбирают пары!

– Иди, иди отсюда! – сварливо замахала руками Дара на смеющуюся деву. – Кыш, прилипала!

Лендра хохотала, запрокинув голову и кокетливо поправляя спутавшиеся пряди.

– Боишься, что уведу? А что, – кричала она в угаре, – запросто!

Затем, метнув жаркий взгляд из-под ресниц, захохотала во всё горло и, пританцовывая, свернула в переулок.

– До встречи на городской площади! – проорала, обернувшись, и послала Геллану воздушный поцелуй. Он улыбнулся ей вслед.

Найти комнаты на постоялых дворах оказалось практически непосильной задачей, но им всё же удалось пристроиться почти на чердаке, договориться о горячем обеде и ванной.

– Горячей воды вдосталь, – меланхолично ответствовала хозяйка сего заведения. – хоть целый день купайтесь.

– Боже! Здесь есть водопровод! Как в замке! – почти благоговейно простонала Дара и заметалась по крохотной комнатушке, что-то мурлыкая и напевая под нос. – Плевать, что будем спать штабелями – всё равно это лучше, чем в фургоне или у костра!

За то, чтобы видеть её такой довольной, Геллан, не раздумывая, отдал бы год жизни. Две чердачные комнатушки, горячая вода и сытная еда – всё, что им сейчас нужно.

– Геллан, а мы пойдём на площадь? – спросила Небесная, когда он выходил, чтобы устроиться в соседней клетке с низким потолком. Он поколебался, прежде чем отказать. И хорошо, что не успел сказать «нет». – Мне очень-очень хочется, – Дара пылала щеками и умоляла глазами. – Вряд ли я когда-нибудь увижу ваши праздники. А тут веселье, костры, ритуалы! Танцы! Песни! Да и вообще!