Он встал и покинул столовую. А я осталась одна под прицелом мужских взглядов. И некстати вспомнилось, что этот невыносимо бирюзовый свитер имеет обыкновение сползать с одного плеча.

– А где студенты?
– попыталась я разрядить обстановку.

– Сегодня суббота. Скорее всего, часть на стадионе развлекается, кто-то в тренажерке, а кто-то к сессии готовится. А вечером небольшой пикничок. Пойдете?
– ответил Десперадо.

– Так ведь мокро, и снег, и холодно, - растерянно сказала, ловя на себе насмешливые взгляды.

– Зато со студентами познакомитесь. Тем более явка для преподавателей обязательна. А одежду подберем, на складе ватники найдутся. Впрочем, сейчас Плюшкину позвоню, - поддержал коллегу Локки.

Он набрал номер и сказал, что нужен учительский комплект сорок четвертого размера и ботинки тридцать седьмого. Потом долго под оглушительный хохот остальных пояснял, что не для дистрофика, а для дамы. Правда, для дамы, честное слово, для дамы, и он не разыгрывает Плюшкина. Не выдержав клоунады, я забрала трубку и сама сказала, что подойдет и мужской комплект, но, с учетом особенности строения тела, лучше сорок шестой. На том проводе выпали в ступор и после витиеватой сентенции заверили, что завтра найдут женский аналог формы и даже ботиночки облегченные. Закончилось все сокрушениями Плюшкина "И угораздило же вас, мадмуазель, так попасть". Впрочем, я с ним согласна. Попадание снова в яблочко и против моей воли, а я опять плыву по течению. Мотнула головой, отгоняя мрачные мысли, и вернула телефон владельцу. Он настороженно посмотрел на меня:

– Что-то не так?

– Локки, вы думаете, я рвусь преподавать? Больше всего на свете я хочу вернуться домой, завернуться в плед, и чтобы про меня все забыли. Так легче и проще. А ваш ректор, он...
– я махнула рукой, развернулась и пошла к выходу.

Беспрепятственно спустившись вниз, вышла на улицу. Снег возле института пересекали цепочки следов, словно тайные письмена на чистом листе бумаги. Серые тучи неуклюже бежали по небу, задевая верхушки деревьев. Я передернула плечами, промозглый воздух пробирал до костей. На плечи лег тяжелый бушлат:

– Знаешь, Ребенок, я же не знал, от чего ты бежала. Решил, что гордость взыграла, поэтому и уехала из Москвы, боясь насмешек вчерашних друзей. Да и директор приюта, когда я добрался до него, ничего не сказал. Знал бы, забрал к себе. А тогда оставил, решил, что гордыню полечишь.

– Я испугалась, и про звонки даже не думала. Тем более вы же в горы свои опять уехали, а дядя Саша в командировке. Больше ничьих телефонов не было.

– Время было рассчитано идеально. Мда, я придурком себя ощущаю, что такой вариант даже не рассматривал, - Джокер стоял рядом и также наблюдал за тучами, - Пойдем, покажу твои апартаменты. Ты на ногах уже двадцать часов, пора отдыхать.

– Зачем вы все это затеяли?
– резко повернулась к нему, придерживая теплый бушлат.

– Все это нужно в первую очередь тебе. Идем.

Апартаменты состояли из спальни с санузлом и кабинета, оснащенного мощным компьютером и прочими приблудами. Мой чемодан уже стоял здесь. Я окинула все печальным взглядом и повалилась на кровать. Пара часов и начнем доводить Учителя. Тем более есть одна шальная мысль, гипотеза, требующая или опровержения, или подтверждения. Нет, полтора часа. К пикничку надо идти во всеоружии. Поставив будильник, моментально отключилась.

Мне казалось, что только закрыла глаза, как противный треск возвестил, что время для отдыха истекло. С трудом встав, доползла до чемодана. Собирая одежду, я почти не положила теплых вещей. На зиму как-то не рассчитывала, а значит, придется импровизировать.

А впрочем, пока нет формы, то толстые колготки, платье свитер с капюшон и длинный пуховик. И даже обнаружились теплые ботинки. Перчаток, кроме тех что подарил Модератор не нашлось. Ну и не надо, обойдусь. Воровато высунула нос из двери. Тишина.

Сбежала по лестнице, так ни на кого и не наткнувшись, и толкнула дверь на улицу. Постепенно вечерело. А вдали, там, где я заметила спортивную площадку горело несколько костров, расположенных полукругом. Внутри импровизированного круга сидели люди. Так вот что за пикничок. Оглядевшись я решила зайти с той стороны, где деревья подступали ближе всего к линии огня. Чуть дольше, но если я хочу выбраться отсюда, мне нужна информация. Информация и технические возможности. Больше я не буду серой мышкой, вы рассердили меня, Учитель. Опрометчиво с вашей стороны!

Когда я добралась до остальных, вечеринка была в разгаре. Правда драйв у них был странный. Студенты и преподаватели слушали Джокера. Волей случая, я подошла со спины, и он меня не заметил, рассказывая интересные анекдоты из своей хакерской деятельности, играя роль добродушного старичка, ударившегося во воспоминания. Неужели они купились? Ни привлекая внимание, скользнула в круг огня и запаха горячей смолы, что бурлила на дровах. Джокер рассказывал о границах измененной реальности, о том как проходили первые испытания. Учитель прирожденный педагог. За байками и страшилками он исподволь обучал ребят технике безопасности. Удивительно, но сейчас он отдавал должное Модератору и его команде, их работе.