– Ага, и тогда ты уже была гордая до безобразия, - он встал, нашел пару стаканов и разлил по ним коньяк, - предпочитая самостоятельно от метро добираться ко мне. Напомнить, каким замерзшим снеговиком ты приходила? Мне было интересно, почему ты всегда шла по самой длинной дороге. И потом, тебе нравилось.

– Она была самая освещенная. Я ребенком была.

– Да, да, Ребенком.

Он отпил немного, посмаковал.

– Хороший, семилетний, слегка с остринкой. Как ты любишь. Пей, может, хоть успокоишься. У нас серьезный разговор.

Молча сделала глоток, прикрыв глаза.

– Учитель, откуда шрам на лице?

– Модератор не соврал тебе. Мы с ним проверяли первую версию измененного континуума. Засосало меня тогда. Он рванул вытаскивать, но пострадал серьезно. Потом кучу операций перенес. Но первое время комплексовал, ходил с закрытым лицом. А дальше... Идея то хорошая. Модератора побаивались, но не настолько, как Ректора. И его черный капюшон наводил ужас не только на студентов, но и на взрослых высокообразованных людей. Хорошая личина для манипулирования была, жаль, что пришла одна рыжая...

Он отпил еще немного и продолжил говорить:

– Впрочем, он все равно болван. Пусть свое сам и разгребает. Скажи мне, Ребенок, ты знаешь, что это?

На стол передо мной лег документ из трех листов. Я осторожно повернула его к себе.

– Наш договор на обучение, - удивленно ответила я, - папой подписанный. Он тогда удивился, что вы в белую работаете.

– Я могу себе позволить платить налоги с официальной деятельности. Ты права, дорогая, договор на обучение, который я считаю практически выполненным. Твой шифровщик великолепен. Так что как наставник и репетитор, я свои обязательства выполнил.

– Есть финансовые претензии?
– решила уточнить я, не понимая, куда он клонит.

– Тут тоже все чисто. Остался лишь один пункт невыполненным, а именно отработка. В течение двух месяцев.

Я встала и отошла к окну. Тарантино уже уехал. Прислонилась к прохладному стеклу лбом и спросила:

– Чего вы хотите, Учитель? Говорите прямо.

– Деловой подход. Все очень просто. Ты будешь работать на меня.

– Два месяца?

– При правильном планировании они превращаются в год. А там посмотрим, может, продлим контракт.

Резко развернувшись, приблизилась к нему:

– Опять измененная реальность?

– Догадливая, - восхитился он и продолжил, - ты у нас дипломированный специалист по виртуальным хулиганствам, мне как раз нужен преподаватель.

– Я могу подумать?

Он выпрямился и теперь нависал надо мной:

– Ребенок, ты не понял. Это решенный вопрос. У тебя пятнадцать минут, чтобы собрать вещи. В институте введена форма, но с тобой возникнут проблемы, тогда надо что-нибудь неброское на первое время. И всякие свои женские мелочи.

Я обогнула его и уже в комнате завалилась на диван.

– Я никуда не поеду. Мне надоели ваши игры в матрицу.

– Значит, я отправлю тебя так, - он вошел в комнату и слегка попинал чемодан, - пакуйся, Ребенок.

– Я останусь здесь.

Учитель не говоря ни слова, подошел к шкафу и быстро перебрал одежду, что-то кидая в меня. Также безмолвно, высыпал содержимое чемодана на пол. Часть вернул обратно, затем положил отобранные вещи. Я едва успела выхватить подарки Модератора.

– Быстро собери косметику и чего там еще надо. Ребенок, я не шучу!

Я слишком хорошо знала его, чтобы понимать, он не отстанет. Поэтому под неусыпным контролем положила необходимое. И упрямо запрятала в чемодан подарки, кольца я так и не сняла. Когда потянулась за телефоном, то его перехватил Джокер:

– Побудет пока у меня. Готова?

– Зачем вам вся эта авантюра?

– Это нужно в первую очередь тебе, Ребенок.

Наконец, я была готова. Вопросительно посмотрела, намекая, что чемодан не понесу и вообще, как мы добираться-то будем.

– Давай сюда свой багаж, - проворчал он, - ты с чипом уже перемещалась?

– Только на калибровке, - честно ответила я, а ладони вдруг разом вспотели, сердце заколотилось в припадке, вспоминая, на кого именно настроен чип. И уже вдруг обида моя показалась, не то чтобы глупой, нет, боль осталась, но катастрофичного точно ничего не было. Да и с последствиями вскрытия архива, оказывается, я слишком много нафантазировала. Сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, стараясь не показать своего волнения. Но Джокер не обратил внимания на меня, быстро что-то набирая на смартфоне: