Дождавшись, пока мы останемся одни, Джокер запустил обновление и повернулся ко мне.

– Ребенок, я не хочу чтобы ты лезла в это дело. От слова 'Абсолютно'. Узнаю - высеку, и это не пустая угроза. Ольга действительно слишком умная, даже очень для обыкновенной шлюхи, которой и является. Она узнает, кто ее рассекретил и попытается избавиться.

У него зазвонил телефон.

– Да. Да, парень отправлен в общагу. Она пока рядом со мной. Нет, никто не пострадал. Давай перепрошьем чипы. Я сегодня закрываюсь. Иначе никак? Хорошо, утром. Сейчас уже запущено обновление. Да я ставлю второй уровень на все учебные аудитории и общагу. Нет, преподаватели остаются без дополнительной защиты. Успокойся, она продолжает разносить институт. У нее еще шикарный помощник появился по кличке Байт. Все, не нуди. Программу я уже вписал, она все де гений. Шампанское говоришь? Хорошая мысль.

Он сбросил звонок и с хитрецой посмотрел на меня.

– Пошли провожу до дому. Ночуешь сегодня со мной, впрочем, тебе не привыкать.

– Я привыкла спать в кровати.

– Да я и не против. Спи сколько угодно.

– А вы?
– я проигнорировала его приглашающий жест, оставаясь сидеть на столе.

– Прогонишь меня? Все, не дуйся, я на диване посплю. Иногда лучше перестраховаться, тем более ты пинаешься во сне. Идем.

Он накинул на меня бушлат и сказал:

– По воздуху пройдемся, подышим немного.

На улице кружила поземка, засыпая мелким снегом дорожки. Луны не было видно, лишь фонари пятнами света блестели в ночи.

– Учитель, вы замерзнете.

– Успокойся, Ребенок, я закаленный. Дай отдохнуть. Знаешь, как я устал от интриг? Хочется просто заниматься любимым делом, учить молодежь, эксперименты довести до конца. А вместо этого все играешь в чужие игры.

– Мне казалось, вам нравится.

– Это хорошая гимнастика для ума. Но все приедается. Эх, сейчас бы в теплые края, на море и забыться на пару дней в приятной компании. Ладно, сейчас с Лачинским разберемся,+ и рвану в отпуск. Поехали со мной, а?

Я опешила от его предложения:

– Нет, я сейчас могу мечтать только о ванне.

– Заметано. Разберемся с Лачинским - я тебе ванну с шампанским устрою. А сам рвану на моря.

– Учитель, вы меня пугаете.

– Это напрасно, я не такой уж и страшный, - он обхватил меня за плечо и ускорился, - прибавь ходу, чего-то подмерзать начинает.

Он настойчиво ходил за мной хвостом, пока я собирала вещи для ночевки, самолично взял мою зубную щетку и остальные душевые принадлежности. Захватив так же миску и коврик Байта, мы отправились к нему, где мне недвусмысленно показали в сторону ванной комнаты:

– Детям спать пора.

Когда я закончила вечерние процедуры, мне кивнули на чашку чая с медом на столе. Байт, которого принесли, пока я была в душе, попытался поохотиться на тапки, но его тут же выловили и усадили на колени, прижав рукой. Сам хозяин апартаментов, нацепив очки на нос, уже рылся в ноутбуке.

– Пей и ложись.

Уже когда я направилась в сторону спальни, он тихо сказал:

– Не выдумывай глупости. Я обещал Володьке присмотреть за тобой.

Уже в постели я позволила себе пару слезинок, вспомнив родителей. Матрас тут же прогнулся под тяжестью тела:

– Ребенок, ты чего?

– Родители. Я никогда не позволяла себе даже хоть немного оплакать. И на могиле давно не была. С похорон. Боялась за свою жизнь.

– Это нормально. Ты должна жить. Когда все закончится, я тебя свожу обязательно. Иди сюда.

Джокер обнял, тихо покачивая:

– Спи, Ребенок. Они тобой гордятся.

В который раз я уснула на его плече. Но в первый раз на мокрой от слез футболке. Джокер не высказал ни слова упрека или иронии.

День тринадцатый в ИГХ, четверг.

– Ребенок, подъем!

Верните мне Пикси, она более милосердная в побудке. А этот ехидный голос вообще ничего не понимает, что нужно совам.

– Я сказал, подъем!

– Учитель, вы тиран!

– Подъем!

– Сатрап!

– Подъем!

– Я больше с вами спать не буду!

Тишина. В спальню заглянул озадаченный Джокер:

– Это ты сейчас о чем?

– О вашей манере храпеть!

– Я не храплю!

– А кто же тогда?

– Байт!

– Тяв!

Одеяло медленно и пыхтя поползло с меня. Вернее пыхтел и порыкивал таксеныш, стягивая громоздкую штуковину, которая спрятала от него хозяйку.

– Сговорились, - вздохнула я, спускаясь на пол и подхватывая малыша на руки.

– Между прочим, я его выгулял и даже сварил кофе. Ребенок, полная готовность через тридцать минут. У нас общий сбор, явка всех строго обязательна. И мне не хотелось бы опоздать, пока ты перед зеркалом вертишься.