А рыжая девушка наслаждалась конной прогулкой и не знала, какая война вокруг нее разворачивается. По негласному правилу все участники старались не то что не дергать, даже не попадаться на глаза вундеркинду, помня об испытаниях, выпавших на ее голову.

Крыс наблюдал за ней. Ребенок практически успокоилась, чаще стала улыбаться, и кажется, забыла о своем чересчур взрослом желании на Новый год. Он усмехнулся, вспоминая свой визит после новогодних праздников. Они с Соловьевыми сидели на диване, а перед ними под испанские мотивы, которые Крыс специально принес и поставил на проигрывателе, кружилась счастливая Алинка. Им с Иской удалось невозможное. Они нашли ей темно-синее платье для классического фламенко, в тон туфли и настоящие кастаньеты. И сейчас девушка кружилась в неистовом танце, ловя душой музыку и преображая ее в движение. Органично, словно на темном ночном небе играли пламени огня. Когда мелодия стихла и девушка застыла, ожидая реакции, они втроем молчали. У всех была одна мысль - девочка выросла.

Крыс вновь усмехнулся, ловя крестницу взглядом. Она помахала рукой и пришпорила коня. Крыс невольно вздрогнул.

– Не опасайтесь, она хорошо сидит в седле, - успокоил его мужской голос.

– Она слишком безрассудна.

– Так барышня вспыльчива, живой огонек, - рядом стоял крепкий мужчина старше Крыса. В телогрейке, валенках, словно с костюмированного бала.

Крыс промолчал.

– Я вас не видел раньше. Кто вы барышне?

– Наставник, - буркнул хакер.

– А, гувернер, - усмехнулся мужик, - меня тут Митричем зовут.

– Сергей, - Крыс протянул руку.

– Силен, - крякнул Митрич, - забирай воспитанницу. Сейчас в деревне настоящая ярмарка начнется. Пусть барышня развлечется. А там и черевички может, ей добудешь, - он хитро подмигнул мужчине, - у нас гуляют от души, по-настоящему. Успеет еще накататься молодая.

Крыс кивнул, затем внимательно присмотрелся к странному собеседнику. Тот хмыкнул:

– Не смотри на меня так, Кленовичев. Думаешь, Володька такой дурак, дочь без присмотра оставлять. Никто не знает, во что он вляпался и кого разрабатывает, однако он выбил охрану дочери и жене. За ними присматривают, если они одни выходят на улицу. Да и с ним тоже.

Крыс промолчал, тем более Алинка направила коня к нему.

– Учитель, ну может тоже? Или вы лошадей боитесь?

– Ребенок, остынь. Пошли, мне тут птичка, - Крыс оглянулся, однако Митрич уже ушел, - так вот, птичка напела, что в деревне настоящая ярмарка. Пошли, осмотримся и...

– Сейчас, - она пришпорила коня в сторону конюшни, даже не дослушав его.

Через пятнадцать минут она уже прискакала с сумкой к машине. Крыс забросил багаж в автомобиль, проверил, чтобы девушка нормально утеплилась, и махнул рукой. Февраль порадовал хорошими морозами и ясной погодой, поэтому Учитель и Ребенок решились пройти до деревни пешком.

Митрич не соврал. На центральной площади деревни, откуда лучами разбегались улочки, развернулась настоящая масленичная ярмарка. В воздухе висели аппетитные запахи свежевыпеченных блинов, которые тут же продавали с разнообразнейшими начинками - и разные сорта меда, вкусные варенья, икра щучья, рыбка, овощи, мяско. Веселые коробейники с подносами наперевес разносили горячие напитки - сбитни, узвары, была среди них и хмельная медовуха. Различные забавы предлагались гостям, сновали скоморохи. То тут, то там возникали стихийные хороводы, которые потом разбивались народными плясками. Жуя блин с рыбой, Ребенок пищал от восторга на яркие самодельные игрушки, слушала трели, которые выводили местные умельцы на деревянных свиристелках. Она тащила его в тир, тут же срывалась и бежала кататься с горки, уговорила прокатиться на удалой тройке. Крыс с удивлением понял, что крестница со своим огненным темпераментом органично вписалась в народные гуляния. Он не слышал привычных стонов окружающих, наоборот, девушку засыпали комплиментами, задаривали подарками. Крыс порадовался, что взял с собой спортивный рюкзак. Туда уже переместилась керамическая свистулька-птичка, пара огромных бубликов и ворох расшитых лент для кос юной прелестницы, огромный павлопосадский платок, в который можно было спрятать девушку полностью. Парни кружились вокруг, хорохорясь и пытаясь понравиться рыжим косичкам. Крыс коршуном гонял молодняк, а маленькая нахалка лишь смеялась и тянула его дальше. В центре стоял высокий столб, на котором висели ярко красные сафьяновые сапожки. Периодически смельчаки пытались залезть по гладкому скользкому шесту, но все соскальзывали. Девушка распахнула глаза:

– Ух ты!!!

Местный зазывала заметил интерес рыжей красавицы:

– Сапожки яркие для красна девицы. Медный грошик, да попытай счастья, купец, покажи удаль молодецкую, порадуй свою молодую.

– Она ну очень молодая для купца, - буркнул Крыс.

– Ой, прости, отец, больно хороша девица, глаз затмила, мозги замутила, - тут же исправился зазывала под фыркание Алинки, тщательно пытавшейся скрыть смех, - повезло тебе с дочкой, от женихов отбоя не будет.

– Да их и теперь хоть метлой гони, - притворно посетовал Крыс, оборачиваясь на парней, - совсем нет покою. Бахвалятся впустую, на словах так все орлы. А в результате, пшик дырка от бублика.

– Ты б, отец, поаккуратней с парнями нашими. Не городские они, вдруг обидятся, - предупредил осторожно зазывала.

– Сила есть, ума не надо. Что ж ты о гостях то так, не хорошо. Пойдем, душенька- доченька, неприветливые они, - Крыс поцокал языком и потянул девчонку.

– Хочу черевички!
– вдруг заартачилась она. Да еще топнула ножкой. Крыс обомлел от наглости некоторых особ и вдруг уловил хитрую искорку в синих глазах. Ну ладно, отчего бы и не подыграть 'доченьке'.

– И где я их тебе возьму?
– задал он резонный вопрос.

Алинка молча ткнула пальцем в сторону столба. Вокруг их спором заинтересовались. Постепенно собиралась толпа, парни весело переглядывались, те, кто постарше, качали неодобрительно головой.

– Аленушка, солнышко, они высоко, - попытался воззвать к ее разуму, но рыжая была непреклонна:

– Хочу черевички!

Крыс вздохнул, обошел вокруг столба, потрогал его. Затем обратился к зазывале:

– Высоко висят.

– Высоко.

– А что, дражайший, скользко же?