— Привет, Эмили, — поздоровалась я, подходя. — У тебя есть минутка?

Она взглянула на сотовый.

— Вообще-то, есть парочка перед началом занятий.

— Я просто хотела… — я не знала, что сказать. Если бы она знала, что мы с Ариком были вместе до приезда в Брэнфорд, то поняла бы, что я не пытаюсь украсться и схватить его прежде, чем она сможет. Но если я хочу уйти от Арика, я должна помириться и с ним, и с Эмили.

— Ну и что? — Она снова посмотрела на телефон. — Время почти вышло.

— Я просто хотела сказать, что понятия не имела, что тебе нравится Арик, когда согласилась пойти с ним на свидание. Если бы я знала, то сказала бы «нет». — Ложь показалась мне горькой на вкус.

— Да, Дейдра сказала, что не говорила тебе, что он меня интересует. — Она закинула лямку рюкзака на плечо. — Нет никаких обид. Думаю, в конце концов, все получилось.

Горький привкус во рту переместился в желудок. Самодовольное выражение ее лица заставило меня пожалеть, что я подошла к ней поговорить. Возможно, это сработало для нее, но разорвало меня на части, и я не была уверена, что смогу снова собрать все части вместе.

— Это прозвучало ужасно, — сказала она. — Я только имела в виду, что хорошо, что все закончилось между вами, ребята, прежде чем ты слишком привязалась к нему.

Слишком привязалась к нему? Разрыв заставил мое сердце взорваться в груди, оставив после себя дыру размером с большой каньон, вот и все. Я хотела сказать ей, что мы были вместе в течение нескольких месяцев, прежде чем она нарисовалась. Но я прикусила язык.

Прозвучал предупреждающий звонок.

Она оглядела потолок, как будто где-то видела колокольчик.

— Слушай, мне пора на занятия. — Она пошла по коридору, внезапно остановилась и направилась ко мне. — Знаешь, мне тоже очень жаль. Думаю, дело было просто в том, что ни одна из нас не знала, что другая испытывает к нему чувства. Ты красивая девушка, Джиа. Я уверена, что твой принц скоро найдет тебя.

Была ли она милой или сыпала соль на мои раны? Эмили направилась прямиком к девушке с волосами более светлыми, чем ее кожа, сказала ей несколько слов, и они вместе побежали по коридору.

Я помчалась в класс. Я больше не была одержима ею и Ариком. Я плохо училась в школе с тех пор, как мы расстались, и не нуждалась в очередном запоздалом предупреждении, чтобы вернуться домой к папе.

Все уже сидели на местах, когда я добралась до английского. Запоздалый звонок прозвенел, когда за мной закрылась дверь класса. Я проскользнула к своему столу.

Яран перегнулся через проход.

— Где ты была?

— Мне нужно было кое о чем позаботиться.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я чувствую себя прекрасно.

Он улыбнулся и выпрямился, когда учительница обратилась к классу.

— Доброе утро, класс. — Миссис Риппл раздала по стопке книг в каждом ряду. — Мы собираемся почитать книгу местного автора во время каникул. Я бы с удовольствием прочитала ее во время Хэллоуина, поскольку она имеет отношение к местному мифу о ведьмах в этом районе, но нам пришлось ждать, пока класс миссис Дауни закончит с ними.

Книги потянулись ко мне, и я схватила одну, прежде чем передать оставшиеся две девушке позади меня. Заголовок гласил: «Ведьмы Брэнфорда». У женщины на обложке были черные волосы и пронзительные голубые глаза, окруженные пламенем. На толстой цепи вокруг шеи женщины висел кельтский троичный узел. Я недавно видела этот символ, но не могла вспомнить, где именно.

Миссис Риппл нарисовала на белой доске три переплетающихся овала и круг вокруг них.

— Кто-нибудь знает, что это за символ на ее ожерелье?

Никто не пошевелился.

— Я расцениваю это как «нет»? Хорошо, тогда это сила трех символов. Она олицетворяет вечность и непрерывность. Многие женщины в 1600-х годах, которые использовали травы для исцеления тела и ума, считались ведьмами.

Рука взметнулась вверх.

— Да, Бекка?

Бекка заправила короткие, словно мышиные волосы за уши.

— Совсем как в Салемском суде над ведьмами?

— Ну, вроде того. В отличие от Салема, жители Брэнфорда не знают об этой части своей истории. Это было замалчиваемо, и только недавно автор этой книги опубликовал правду. Он нашел дневник своего дальнего родственника, который зафиксировал это событие.

Бекка изучала обложку книги.

— Было бы так здорово умереть ужасной смертью. Как эта ведьма, горящая в огне. Бьюсь об заклад, ее похоронили где-нибудь в укромном месте. Знаете, религиозные парни никогда не разрешают хоронить ведьм на общественных кладбищах.