— Стандартное занятие, — пожал плечами Налан, наклоняясь за футболкой.

«Блин… какая задница…»

— Ты давно пила?

— А?

— Амина, куда ты смотришь? — Насмешливый тон главы Трибунала смутил.

— Бетон… красиво залили пол. Что ты спросил? Не меняй тему.

Налан ухмыльнулся, но послушно повторил:

— Ты кровь давно пила?

— Дней пять назад.

— И как? Жажда не мучает?

Смотря, как это ходячее искушение откупоривает бутылочку минералки, почувствовала притяжение Зака на полную катушку.

— Сейчас — да.

— Сейчас? — Как ни в чём не бывало, Налан сделал большой глоток, прежде чем продолжить выпытывать. — А чем «сейчас» отличается от «вчера»?

— Я со своими заклинателями отмечала день рождения. Забыл? И хоть ты со своей викканой, — настроение сразу испортилось, — ушёл рано, наша компания сидела почти до утра.

Закари резко подался вперёд и сделал глубокий вдох, тут же отстраняясь:

— «Сидела», — поморщился вампир, осуждающе блеснув глазами, — «пила до утра» — так будет правильнее. И, Амина… Катерина — не моя виккана. Нет, моя, конечно, но не в том смысле, который в это местоимение вкладываешь ты.

— Ничего я не вкладываю, — выхватив бутылку минералки, отошла от мужчины подальше. — Лучше давай время проведём с пользой. Расскажи мне о Гретель.

— Такая себе польза, — отчётливо буркнул Закари, надевая, наконец, футболку.

— Что?

— Ничего. Тебя конкретная информация интересует, или весь жизненный путь твоей родственницы поведать?

— Конкретная. Подготовка древней. Раз ты принялся меня натаскивать физически перед встречей с тётушкой, значит…

— Неа. Тут без вариантов. — Закари присел рядом, игнорируя моё стремление соблюдать между нами хотя бы видимость дистанции. — Гретель — воин. Тебе, чтобы дать ей достойный отпор, как минимум год надо изучать боевые искусства… и то… дохлый номер.

— Тогда зачем всё это? Может, своевольный Дымок — это лучше, чем судорожные попытки приобрести спортивную форму? Так хотя бы у меня есть защитник? Зачем его заключать в себя?

— Затем. Сила полукровок не вечна. Это как туман. Солнце выходит из-за туч, и мгла рассеивается. У тебя меньше месяца, чтобы эту силу приручить, пока она не исчезла.

— Что?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! А если бы мне не пришло в голову признаться на гонках, что… — я разозлилась, подхватываясь на ноги. — Ты собирался от меня всё скрыть?!

— Нет. Сядь. — Закари дёрнул меня обратно. — Никто ничего от тебя скрывать не собирался. Тот факт, что среди женщин-полукровок ещё не было ни одной владеющей этой силой, немного расслабил меня. Я был уверен, что твой дар — сны… и это потолок.

— То есть, женщины-полукровки…

— Ведьмы. Обычные ведьмы. Из союза «вампир-ведьма» или «оборотень-ведьма» новорождённая перенимает гены ведьмы или ведьмака, в зависимости от того, кем является носитель ведьмовской крови.

— А «оборотень-вампир»?

— От данного слияния детей ещё не было, хотя эти виды иных достаточно стараются, — Зак хмыкнул.

— Получается, я одна такая необычная и крутая?

Закари так задумчиво посмотрел на меня, что я смутилась, враз теряя насмешливое настроение.

— Получается одна, — вопреки моему напряжению криво усмехнулся.

— Что? Почему ты так улыбаешься?

— Ничего… радуюсь, что мне повезло.

— Э! — Я опешила. — Повезло? Причём тут ты?

— При том. Как только разберёшься с Гретель, снимешь с меня венец… и станешь моей женой.

Это было сказано слишком цинично и расчётливо.

От возмущения чуть не задохнулась.

— С чего ты взял, что будет именно так?!

— Ритуал рода. Ты забыла?

— Я сниму его…

— Я тебе сниму, — вампир резко подался вперёд, и я уронила себя на мат. Не в смысле на бранное слово. Нет. Я упала на спину, на жёсткий такой, настоящий голубой мат.

Когда Налан завис надо мной, я почувствовала себя маленькая серой мышкой, которого поймал даже не кот, а быстрый и голодный гепард.

— Смерти моей хочешь?

— Что? — Не сразу поняла я, захваченная властью гормонов.

— Если ты разорвёшь цепочку, не только Джаред умрёт, но и я, скорей всего. В лучшем случае, перестану быть ведьмаком… и эликсиром, что впрочем, меня не сильно расстраивает.

«Только холодный расчёт, пуся, — успокоила либидо, возомнившее, что с нами вампир не хочет расставаться. — Закатай губу».

— Я не выйду замуж за мужчину, который относится ко мне с вялым смирением.

— «Смирением», значит? — Зак отодвинул мою ногу, удобно размещаясь между…