— Зачем? Хорошо, что мы с Кином вовремя подоспели, — сердито засопел молодой рохр. — Кто знает, что у незнакомца на уме было?

Удивленно распахнув чистые фиалковые глаза, Вайолет светло улыбнулась, вспомнив, как странный путник недовольно хмурил брови, когда она возникла перед ним на дороге. Судя по суровому взгляду, не нуждался мужчина в провожатых, да и меньше всего ожидал кого-то в лесу встретить.

— И чтобы он мне сделал?

— Глупая ты, — покачал головой Доммэ. — Глупая да наивная.

Развернув девушку лицом к большому зеркалу, парень встал у нее за спиной, указав подбородком на отражение:

— Скажи мне, что ты видишь?

В зеркальной глубине Вайолет видела собственную, ничем не примечательную фигуру — тоненькую и невысокую, а за ней — рослого широкоплечего парня со светло-русыми волосами, мягкими волнами обрамляющими его мужественное лицо.

— Красивый ты у меня, Доммэ, — любуясь ладным да статным братом, ласково прошептала Вайолет.

— Говорю же — глупая… — улыбаясь, беззлобно вздохнул парень, прижимаясь губами к ее макушке.

— Все не туда смотришь, да и видишь не то… Взаперти пока посидишь, — быстро направляясь к выходу, обронил он. — На этот раз все отцу расскажу.

— Доммэ, — не ожидая от брата такой подлости, Вайолет лишь негодующе открыла рот, когда дверь за братом показательно хлопнула и в замке раздался звук проворачиваемого ключа.

Обиженно поджав губы, девушка уселась на кровать, грустно подперев голову ладошками. Выговора от батюшки сегодня не миновать. Радовало только одно, что Доммэ не дознался про напавших на нее и незнакомца жутких существ.

Доммэ еще не успел добраться до гридни*, где отец с матерью в это время принимали вожаков кланов трех долин, как на полпути его перехватил Витбор, сын Ария — главы стаи серых рохров.

— Слыхал, зорчие на совет чужака привели? — примеряясь под широкие шаги Доммэ, зашептал ему на ухо Витбор. — Стражи говорят, что у северных врат его задержали.

— И что с того? — все мысли Доммэ сейчас были заняты сестрой, а потому он не особо прислушивался к мало интересующим его сплетням.

— А то, что бают, будто пришел он из-за Мареновых хребтов, — с опаской оглядевшись по сторонам, Витбор секунду помолчал, словно раздумывал, стоит ли говорить дальше. — Сквозь ледник мертвецов прошел, — страшным голосом поведал парень. — Из Черных Земель этот чужак к нам заявился. Вот что.

— Ты вроде взрослый уже. И хороший боец, — остановился Доммэ, — а сказкам бабьим, как дитя малое веришь. Нет никаких ледников с мертвецами, и Черных Земель тоже нет.

Сердито оттолкнув друга в сторону, Доммэ дошел до охраняемого стражами помещения, но едва они распахнули перед ним двери, по затылку холодком проползло дурное предчувствие, а потому дико захотелось обернуться, выпустив когти и злобно оскалив пасть.

Перед восседающим на возвышении отцом стоял тот самый незнакомец, которого Доммэ застал рядом с сестрой в лесу. И не заступись за него Вайолет, вряд ли бы чужак сейчас так надменно глядел на притихших у стен вожаков.

— Вы приказали моим зорчим привести вас ко мне, — спокойное лицо короля Одра не выражало никаких отрицательных эмоций, и голос звучал уверенно и властно, но от этого Доммэ нахмурился еще сильней, а рука непроизвольно потянулась к рукояти кинжала.

С какой радости чужак смел приказывать зорчим, словно был здесь хозяином?

— Верно, — низкий, рокочущий голос мужчины тягучей вибрацией поплыл по воздуху.

— Может, объясните, зачем я вам понадобился, и кто вы такой? — король рохров высоко приподнял правую бровь, глядя на чужестранца практически в упор.

Мужчина вместо ответа потянулся к вороту своей одежды, и окружившие его вожаки мигом похватались за мечи.

Все с тем же насмешливым превосходством пришлый стянул с себя куртку, и Доммэ впервые за всю свою жизнь увидел, как бледнеет отцовское лицо, а в глазах мелькает что-то очень похожее на страх.

Поверх черной, как ночь, рубахи незнакомца был надет странный оберег, затягивающий взгляд, словно омут. Смотришь в него — и себя забываешь, будто во тьму проваливаешься, а там разом глохнешь и слепнешь.

Медленно поднявшись с места, король Одр вдруг склонил перед чужаком голову и тихо спросил:

— Что привело вас в наши края, темный одарин*?

— Я ищу Первую одэйю*, — невозмутимо заявил мужчина, неожиданно устремив взор на королеву, чьи внезапно побелевшие пальцы судорожно сжали подлокотники кресла.