— Я тебе предлагал пойти другой дорогой, — вызверился на одэйю одарин. — У меня там люди проверенные. Никаких приключений бы не было.

— А я не доверяю твоим "проверенным", темный. Понял?

— Прекратите, — прикрикнула на пререкающихся друг с другом магов Вайолет.

Они удивленно переглянулись и умолкли.

— Все так, как должно быть, — уже спокойно произнесла девушка. — Что было бы с этой несчастной, если бы нас не оказалось в этом месте?

— Ох, детка… — устало покачала седой головой Урсула и ускорила шаг. — Нам не пройти ночью через гать. Опасно. Сгинем в трясине. А пойдем в обход — дриммы нас нагонят к завтрашней обестине. И помоги Светлый Отец, чтобы их не больше одной ригулы было. С двумя или тремя мы с одарином не справимся.

— Мы не пойдем ни через гать, ни в обход, — пророкотал Айт. — Сейчас повернем обратно на Лоуленд, но через пару верст сойдем с дороги и дальше я проведу вас по кряжу Золотых Ветров.

— Ночью? По кряжу? — Урсула даже остановилась. — Ты спятил, одарин? Да мы себе там шею свернем.

— Я бывший ловчий и лесной проводник, — угрюмо напомнил Айт. — Я могу пройти эту дорогу с закрытыми глазами. Да и выбора у нас другого нет.

Урсула вздохнула и, прикидывая, стоит ли верить Айту, уткнулась невидящим взглядом себе под ноги.

— Обманку кинь, чтобы дриммов запутать, — внезапно отмерла она, сурово зыркнула на одарина, а затем, подхватив Вайолет под руку, энергично потопала с ней в сторону Мареновых хребтов.

Айт попросил у наблюдающих за ним рохров кисет с кремнем и огнивом и, пробежав вперед на сотню шагов, бросил его на дороге, ведущей к гати.

— Думаешь, дриммы купятся на твою уловку? — скептично поинтересовался Доммэ, как только Айт вернулся обратно.

— Других следов они не найдут, — пояснил Айт. — Все остальные я уничтожил.

Кин присел на корточки и с удивлением обнаружил, что с пыльной поверхности дороги действительно исчезли все отпечатки их ног.

— Как ты это сделал? — потянул носом он. — Я даже наших запахов не чувствую.

— Вот и отлично, — похлопал его по плечу Айт. — А теперь бегом за Урсулой, мне после вас надо зачистить путь.

Парни послушно помчались вперед, а одарин, не отставая от них, затирал магией следы, понимая, что ему придется привести Урсулу, Вайолет и рохров в единственное место в Тэнэйбре, о существовании которого он предпочел бы умолчать.

Через несколько верст Айт перестал заметать следы и, догнав остальных, пошел впереди.

— Думаю, когда стемнеет, рохрам можно будет двигаться в своем зверином обличье, — бросил через плечо он.

— В темноте оборотни видят лучше, чем люди.

— Мы можем повезти всех на себе, — отозвался Доммэ. — Так ведь быстрее и безопаснее будет.

Айт недоверчиво оглянулся на парня, не веря тому, что слышит. Ну надо же. Заносчивый и подозрительный наследник рохров сейчас вел себя не как упрямый и ревнивый мальчишка, а как взрослый мужчина.

— Можно и так, — согласился одарин. — Только идти все равно придется очень осторожно. Вы не знаете местности, а она таит в себе немало опасностей.

— Ты ведь проводник? — усмехнулся Кин. — Вот и веди. Как говорят, назвался груздем, так изволь соответствовать. Остальное — не твоя забота. Мы умеем принюхиваться и прислушиваться.

Пожав плечами, одарин пошел дальше, немного удивляясь тому, что младший сын короля рохров увязался за ним, следуя рядом шаг в шаг, то и дело бросая косые заинтересованные взгляды.

— Слушай, — не выдержал и озвучил причину своего любопытства парень. — Я все тебя спросить хочу… Та метка, что ты поставил несчастной девушке… Она что-то означает? Почему люди назвали Маленку неприкасаемой?

— Потому что отныне каждого, кто подойдет к ней со злым умыслом, таэрг уничтожит. Таэрг — магический амулет защиты и покровительства Темной Матери.

Доммэ присвистнул и, обогнав одарина, заглянул в его лицо:

— Хорошая штука, этот твой таэрг. И нам бы такой не помешал.

Айт усмехнулся наивности парня.

— Темная мать ничего не дает просто так, рохр, — пояснил он. — И плата за ее щедрость иногда бывает непомерно велика.

Оборотни притихли, обдумывая услышанное, и старший, наконец, спросил:

— А какую плату ты отдал темной богине за амулет для Маленки?

— Жизнь и душу сына хозяйки харчевни, — спокойно сообщил Айт, мысленно посмеиваясь над произведенным на рохров эффектом. — Так что если у кого-нибудь из вас есть лишняя жизнь — могу сообразить такой же.