— Это тоже естественно. Она хотела работать против Панго, поделилась этим со мной — видимо, шемейский дворянин внушал ей больше доверия, чем прочие — и я её отговорил. Наверное, когда выяснилось, что я сам против него работал, ей было не очень приятно.

— Но почему ты её отговорил?

— Во-первых, подумал, что это может быть провокацией. Во-вторых, даже если это не было провокацией, то её желание было продиктовано не идейными соображениями, а эмоциями. Наш разговор случился как раз через пару дней после того, как ослепили её брата… Что-то ещё?

— Эм… нет.

— Тогда закончили беседы.

— Не торопись, — подал голос Герек. — Всё равно ещё даже приём не начался.

Саррет не ответил — он уже строчил текст для шифровки. Из-за того, что его левая рука тоже лежала возле листа бумаги, Элья не видела, что именно он пишет, и её глаза наблюдали лишь, как движется в рваном ритме кончик пера.

Элье вспомнилось злое шипение Жерры: «Ничтожество… своими же руками…»

«Эмоции», — говорит теперь невозмутимый Саррет, которому тот разговор стоил всего лишь небольшого умственного усилия.

Элье вдруг сделалось страшно за него.

Краем глаза она заметила неяркие разноцветные вспышки: это Герек начал принимать сообщение из Аасты.

А перо уже скользило над бумагой, не касаясь её. В промежутки между строчками, которые Саррет нарочно сделал большими, вписывались буквы: К, С, С, Ж… У него ещё оставалось достаточно времени, чтобы аккуратно переписать шифр для Герека на чистовик, но тот уже подошёл с принятым сообщением, встал над душой… А меж тем даже Элья знала, что если сеанс двусторонний, то после приёма делается пауза в три минуты, чтобы связист отдохнул.

Однако Гереку, очевидно, отдых был не нужен.

— Подожди, проверю, — раздражённо нахмурился Саррет, когда Герек протянул ладонь за чистовиком.

И, когда полицейский, наконец, отдал нужный листик непоседливому приятелю, Элья, улучив момент, спросила:

— Сколько ты здесь?

— Чуть больше двух недель.

— Достаточно, значит… Ну да… Ты ориентируешься в Остру, как у себя дома… — Она вздохнула. — Но я не понимаю, ты ведь вроде не должен был…

— Я же говорил, сейчас обстановка непростая. Не хватает опытных людей. А у меня какой-никакой опыт имеется, я всё-таки год прожил бок о бок с Панго, и до последнего момента никто ни о чём не подозревал.

— Это всего лишь означает, что тебя опять оставили с носом, — подал голос Герек. — Предварительно накормив «завтраками».

Саррет досадливо дёрнул ртом.

— Отправляй давай, — сказал он.

Потом, расправив записку Герека, снова сосредоточился. Палец его медленно следовал от буквы к букве. Ему, как, например, Элье, не нужно было объединять все эти К-Ж-З-С кружками, превращая их в другие буквы, а те, в свою очередь, в понятные слова — всю работу Саррет проделывал в уме. Элья не знала, как у него ничего не ломалось там, в голове, от всех этих упражнений.

Конечно, такой подход всё равно требовал немало времени. Герек уже успел передать сообщение Саррета в Дом Полиции и усесться рядом с Эльей на свободный стул, а Саррет всё читал.

На последних буквах его палец замер. Какое-то время Саррет сидел неподвижно, потом вдруг по-простому сложил на стол руки и опустил на них подбородок. Лицо его было странно отсутствующим.

— Эй, ты чего? — нахмурился Герек.

Саррет отозвался не сразу.

— Домой хочу, — сказал он.

Потом моргнул, наконец, выпрямился и встал из-за стола. Сказал Гереку рассеянно:

— Сожги, ладно? Мне нужно идти.

Элья с Гереком недоумённо наблюдали, как он шагает к люку, осторожно открывает крышку и, даже не подумав воспользоваться лестницей, спрыгивает на первый этаж, оперевшись ладонями о края.

— Что это с ним? — спросила Элья.

Вместо ответа Герек притянул к себе листик, и глаза его медленно заскользили по нижним строчкам.

Элью осенило:

— Ты знаешь его шифр?!

— Да сто лет назад разгадал… Ага. Ну… — Герек возмущённо повернулся в сторону открытого люка. — Во даёт! Нет бы хоть сказал!

Маг положил листик на стол и скрестил на груди руки.

— Вы оба надо мной издеваетесь, да? — хмуро спросила Элья. — Что там написано?

— Там написано: «Поздравляем с рождением дочери», — чётко произнёс Герек. И хмыкнул: — Саррет в своём репертуаре. Мне вот интересно, сколько он собирается переваривать эту информацию в одиночку.

— А… — выдавила Элья. — А ты знал, что Клесса…

— Нет, я ничего не знал. Я был в Аасте, но ни разу с ней не встречался. А Саррет, понятное дело, ничего не говорил. Видишь ведь, что это за тип…