– Я пью за то, чтобы ты поступил в институт, - сказал отец.

– Я верю в тебя, - сказала тетушка, прижимая высохшие руки к сердцу, - ты мальчик неглупый!

46

– Одного балла не хватило,- восклицала мама.

– Он свое все равно возьмет, - обнадеживала умирающая тетушка. Отец молчал... 47

– Ключи от ее квартиры я тебе не дам, - будешь жить у нас, пока ума не наберешься, - сказал отец, вытирая руки - прикрикнул: умойся, ты был на кладбище! 48

На завод пришел офицер. Всех молодых собрали в конвейерном цеху...

– Служба - дело почетное, - загремел бравый голос - начищенные до блеска сапоги двигались вдоль конвейера, минуя мазутные пятна, - на ваши плечи ляжет самая ответственная задача - в случае необходимости защитить Родину! 49

– Там мозги вправят!
– бурчал отец. 50

Хлопала дверь. Сигарета обжигала пальцы, Дышал ветер. Опадала листва двигалась по мостовой прыжками к бордюрам. Павел стоял у входа в театральное училище...

– Юля!

– А... это ты!
– прижала к бедру сумочку - остановилась, - я спешу.

– Я провожу тебя.

– Видишь двух девочек, - она кивнула на троллейбусную остановку, - они меня ждут.

– Ладно, - сказал Павел, - не буду назойливым - я пришел попрощаться.

– Умирать собираешься?
– улыбнулась.

– Ухожу в армию, - Павел отбросил щелчком сигарету, - назови мне свой адрес.

– Ты знаешь его.

– Номер квартиры.

– Ты хочешь мне писать?

– Да!

– А я не обещаю...

– У тебя есть парень?

– Ты почти угадал.

– Я все равно люблю тебя,

– Ты Зару любишь.

– Что?!

– А ты вспомни пляж.

– Она..., - Павел не договорил - задохнулся: стиснул зубы и, резко повернувшись, пошел вдоль улицы. 51

Казарма - сорок коек, сорок характеров, сорок голосов...

– Цыбульник не выдержал барокамеры.

– Он в береговой обороне служить будет.

– А у тебя уши не лопнули?

– У наших все выдержит.

– Особенно череп, - сказал Павел, положив книгу на тумбочку приподнялся...

– Ты куда?

– Отлить. Длинный коридор. Туалетная. Павел открывает дверь - в окружении стоит мускулистый парень, по пояс голый. У него на локтевом сгибе лежит иголка. Парень медленно сгибает руку и тут же разгибает - иголка вошла в мышцу. Шепот восхищения...

– Вот это да!.. Вот это воля!...

Скрипят койки... Кто-то рассказывает анекдот...

– А он ей туда!.. Хохот... 52

Катер буксировал шлюпки - вытянутая линия - один общий канат - шлюпки привязаны к нему одна вслед за другой. На шлюпках мы - с ног до головы в белом - роба!
– название романтическое - пахнет пиратами. На плечах у нас морские воротнички, на стриженных головах - бескозырки.

– Не перегибаться через борт!
– кричит в рупор офицер, но кому из нас не хочется прикоснуться к морской воде: многие впервые увидели море. Наш курс - учебная база: там мы должны принять военную присягу и пройти спецподготовку. 53

Палатки стоят в километре от берега, среди елей... Горнист играет подъем. После зарядки нас ведут к морю. Последние дни сентября, но вода еще теплая. Место купания огорожено сеткой. Тянет туда, где глубина хотя бы по горло. Нельзя. На шлюпке командир отделения - увидит, два дня не войдешь в воду. Всплеск - наш "ком" оглядывается - упирается руками в борт наклоняется - видит уходящие в глубину пятки.

Вчера:

– Ты, наверно, цыган, что такой черный?

– Я ий!

– Откуда такие?
– восклицает "ком" удивленно.

– Одна из народностей Кольского полуострова.

– Будет тебе врать. Я родом оттуда. Там никаких иев никогда не было.

– Неужели не было?

– Точно нет.

Указательными пальцами Павел растягивает глаза.

– Я китаец!

Сегодня:

Мертвый час. Четыре койки. Четыре банки* - на каждой аккуратно уложена роба. Входит "ком". Осматривает палатку. банка - табуретка (морской жаргон)

– Встать!.. Мартынов и Заславский, можете лечь. Устюк и Копровин - у вас робы уложены неряшливо.

– Не вижу, товарищ старшина первой статьи.

– Молчать!
– "ком" вскидывает руку - смотрит на часы, - одеться!

Двое набрасывают на себя одежду.

– Раздеться!

Двое сбрасывают ее и тут же укладывают на банки.

– Сорок пять секунд!
– восклицает "ком", опуская руку, - матросу на то, чтобы раздеться и сложить робу положено тридцать секунд - с этого дня будем тренироваться, 54

Подъем. "Ком" обходит шеренгу - останавливается возле Копровина.