Павел поднимает руку.

– Я слушаю тебя, - говорит Ефим Осипович.

– Если не учитывать влияние сопротивления воздуха, все тела падают на землю с одинаковым ускорением, - это приводит к удобному представлению о массе. Предположим, что у нас имеются два куска свинца разного веса...

– Ты все равно болван, - говорит Ефим Осипович, выслушав своего бывшего врага. 38

"Я должен с ней встретиться", - решил Павел и - 56-я школа: выходят ученики, появляется она - белый бант весело подпрыгивает, в руке покачивается портфель... Павел делает несколько шагов в ее сторону...

Белый бант заслонил прохожий, идущий навстречу; белый бант остановился это она смотрит на часы, которые висят на углу улицы; белый бант исчезает в подъезде...

Улица тускнеет. 39

– Копровин, ты учил отрывок?

– Да.

– А кроме да?

Павел не слышит, как его голос начинает звенеть - все и он сам куда-то исчезают. Слова пульсируют - они уже не слова, потому что Сирик перестает улыбаться...

– Я нахожу, Копровин, - говорит Валентина Васильевна, - что у тебя есть определенные способности. 40

56-я школа...

– Юля!

– Да!
– она смотрит удивленно.

– Мы у Зары в прошлом году гуляли, - напомнил.

– Кажется... Вы не умеете танцевать!

– Я научусь, - сказал Павел: он был счастлив, что она заговорила с ним, что не забыла его, что он пересилил себя - осмелился к ней подойти; он блаженствовал, что она есть и что он может идти с ней рядом так долго, Юля, я и завтра буду ждать вас...

– Мне нравятся мальчики с усами, а у вас их нет, - говорит она ему кокетливо и убегает.

Павел прислушивается - каблучки стучат не по ступенькам, а по нему! 41

Остались экзамены и прощай школа... Павел вышел на улицу - прижался лбом к школьному забору, схватившись за прутья...

– Тоскуешь?
– подошла Зара.

– Не тоскую, а думаю.

– Не ври, я знаю, что ты влюбился.

– Только в тебя.

– Иронизируешь?

– Пытаюсь.

Так вот, - сказала Зара, - поскольку ты мой товарищ, хочу, чтобы знал правду. У нее фамилия не Бушуева - по отцу она Брегман. 42

День совершеннолетия. Отделение милиции. Бесцветная комната. Платье с короткими рукавами, полные руки, локти с ямочками и такие же пальцы. Метрическое свидетельство. Оно довоенное - национальность родителей не указана.

– Яка нация?
– спрашивает паспортистка.

– Ий, - говорит Павел.

– А хиба е така?

– Это одна из народностей Кольского полуострова. Паспортистка пишет несуществующую нацинальность. Павел берет паспорт и уходит. 43

Аттестат на руках, паспорт в кармане - свобода! 44 -Доброе утро, Юля! -Ты меня дежуришь? -А кого же еще? -Ну зачем все это?
– растянула она каждое слово и ямочки у нее на щеках заиграли. -Я и сам не знаю. -А я знаю - ты просто меня преследуешь. -А если люблю? -Глупости, - сказала она, - какая может быть любовь в нашем возрасте? Тебе, Павел, всего шестнадцать лет! -С этого дня я поставлю перед собой часы и буду ждать. -Лет десять, - подхватила она с такой же иронией. -А я дождусь! -Тогда лучше не в нашем городе. -Почему? -Потому что я не люблю тебя, это, во-первых, - сказала она со злостью, а, во-вторых, я не желаю, чтобы ты каждый день торчал у этого подъезда. САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ ШАГИ 1

– Куда едете?

– Дон, - ответил машинист и чумазое лицо его исчезло в кабине. Павел пошел вдоль товарняка. Железнодорожники старательно обстукивали буксы. Моросил дождь. По вокзалу прокатился гудок. Состав тронулся. Павел вскочил на подножку и забрался внутрь платформы. Там, прислонившись к борту, сидел человек. Увидев Павла, махнул рукой как старому знакомому.

– Куда путь держишь?

– На Кубань, - ответил Павел и спросил, - а вы?

– Туда же... Чего стоишь? Садись.

Павел сел рядом. Некоторое время молчали...

– Виктором зовут... А тебя?

– Павел.

– Из тюряги еду, - сказал Виктор и при этом внимательно посмотрел на Павла, - а ты?

– Сбежал из дому.

– Ладно темнить, а, впрочем, дело твое. Курить будешь?

– Нет.

– Страдать помогает, - сказал он, разминая окурок,

– Что-что?
– переспросил Павел.

– Говорю нервы успокаивает, - чиркнув спичкой, он ловко сунул ее в открытую часть коробки и закурил... 2

Павел озяб... Едва начало светать, проснулся и Виктор - вытащив два добротных окурка, предложил:

– Закурим?!

– Д-д-давай, - сами по себе проклацали зубы,

– Ды-ды-ды, ды-ды-ды, ды-ды-ды, - барабанила платформа на стыках.

– Кыр-за, кыр-за, кыр-за, - заскрипел буфер.

– Притормаживаем, - сказал Виктор, прислушиваясь.

Голод погнал их в городок, видневшийся в нескольких километрах от станции. На окраине попалась хлебопекарня. Одно из окошек было приоткрытым. Павел заглянул...

– Чего надо, чернявый?
– улыбаясь крикнула молодая женщина, стоящая возле конвейера.