– Ненавижу, – прошептала, глядя на рассеивающиеся блёстками путы, прежде чем Вилар покинул камеру.

Дракон приостановился, может даже взглянул на меня, но ничего не сказал. Грохнула металлическая дверь, погружая камеру в обволакивающую тьму и могильную тишину.

Я оказалась права: Вилар убил меня, забыв о том, что я живое существо.

Вилар

– Разведчики вернулись, мой лорд, – в палатку вошёл Тиэрр, капитан солдат, возглавлявший атаку.

Здесь едва удавалось стоять в полный рост, а с его приходом стало совсем тесно. Я оторвался от изучения вражеских документов, разбросанных по хлипкому деревянному столу и обратил взгляд к нему.

– И как?

– Поймали ещё троих. Лес чист.

– Хорошая работа, – взглянул на связанного главаря диверсантов.

Тот сидел в углу палатки на нескольких шкурах, что служили раньше ему же ложем, и не отводил от меня злого взгляда. Атака прошла гладко и без потерь с нашей стороны. Чего нельзя сказать о врагах. Из документов становилось ясно, что мы имеем дело с наёмниками на службе у Империи Фернран. Именно она подстрекала другие страны к войне против нас. И вот их первый шаг. Болезнь. Снежная морь, как называют её наёмники. Магически усиленная и совершенно незнакомая на Тель-Маросе. Она поразила уже десяток людей крепости лишь за ночь после побега Юлии, который, впрочем, вывел нас на лагерь вражеских лазутчиков, где нашлось достаточно лекарства. Уверен, Андерс сможет выявить все ингредиенты и создать больше.

– И ещё мы нашли в яме Ниннель, – отрапортовал он.

– В яме? – Неужели?

– Вроде как её поймали в лесу и привели для допроса.

– Или она в чём-то провинилась. Почему ведьма сидит в яме, отвечай? – потребовал я у вздрогнувшего главаря.

– Ведьма? – переспросил он, выпучив глаза, но сразу подобрался.

Однако этой реакцией он выдал свою неосведомлённость о сущности Ниннель. За время общения с ним я успел убедиться в том, что актёр из него никудышный.

– Тиэрр, приведи Ниннель.

Склонив голову, капитан покинул палатку, низко пригнувшись, чтобы протиснуться в узком проходе. Наёмники перемещались налегке, а лагерь скрывали пологами артефактов, которые поддерживали в исправном состоянии двое магов, тоже теперь находящихся в плену.

– Вам кто-то помогал в крепости? – произнёс, присматриваясь к реакции мужчины, но всё же нетерпеливо уточнил: – Ведьмы?

Возле моей крепости вражеские лазутчики, неизвестная болезнь ослабляет гарнизон, а я думаю о Юлии. О девушке, что за пару встреч ядовитой иглой засела в самом сердце.

– Мы действовали самостоятельно, – упрямо заявил он.

– Ничего пара часов с палачом быстро развяжут твой язык.

Мы обратили взгляды ко входу, когда в него неловко протиснулась Ниннель. Женщина выглядела откровенно плохо: в грязной и порванной одежде, с раной на лбу и запёкшейся на лице кровью.

– Недалеко ты ушла, – криво усмехнулся, не ощущая и толики веселья.

Наоборот, в груди поселилась пустота, а дракон метался от безысходности в глубине подсознания. Он не мог успокоиться с тех пор, как Юлия сбежала.

– Мы бы ушли, если бы не наткнулись на этот лагерь, – она поморщилась, словно даже разговор вызывал у неё приступ боли.

– Если ты признаешься сейчас, избежишь пыток.

– В чём я должна признаться? В том что пыталась спасти сестру по племени?

– Причём тут она? Тебя нашли в лагере вражеских шпионов. Ты действовала с ними заодно? Подговорила Юлию, чтобы она меня заразила?

– Вы ошибаетесь, лорд Вилар. Мы с Юлией не связаны с врагами. Я говорю правду, скажу то же самое и под пытками, – ведьма прямо посмотрела в мои глаза. – Вы нашли Юлю? Она жива?

– Нашёл. Она в замке. В темнице.

– Что значит в темнице? – воскликнула она, сделав ко мне пару неловких шагов. Ужас поселившийся в синем взгляде невольно передавался и мне. – Ей оказали помощь?

– Помощь? – в груди начинало разрастаться волнение, угрожая вспыхнуть пожаром.

– Она была больна. Симптомы, как у вас. А я слишком поздно это заметила.

«Самое смешное, что когда ты узнаешь правду, будет уже поздно», – вспомнились слова Юлии, а перед мысленным взором ярко предстало её бледное лицо с пылающими огнём ненависти глазами.

– Юля, – на выдохе произнёс я и больше не видел ничего вокруг.

Сознанием овладели мысли лишь о ней. Быстрее добраться, спасти. Выскочив прочь из палатки, я пробежал лишь к солдатам, чтобы подхватить пару бутылей с лекарствами и взмыл на крыльях в небо. Обращение вновь далось легко, впервые за долгое время. Благодаря ей. Мне казалось, я был слеп: опьянённый вожделением, пригрел на груди змею, изображавшую невинность. Но оказалось, слеп я был в ином: в своей ярости не замечал, что ей плохо. А теперь может оказаться слишком поздно.