– Ох, Юля, это ужасно, – Марая тихо всхлипнула и, схватив меня за руку, потащила в своё убежище, где мы сели на солому в пустом деннике.

Выглядела она весьма помятой. Платье оказалось порвано у ворота, а на губе алела ссадина. Она рассматривала меня широко распахнутыми глазами.

– Юля, ты… – она дёрнула прядь алых волос, видимо, в попытке убедиться, что они настоящие. – Прямо как фениксы в книжках!

– Давай, рассказывай! – поторопила я её, не желая обсуждать изменения в моей внешности. Сама ещё не привыкла.

– А что тебе сказала Мина? – громко всхлипнув, она отёрла мокрые щёки подолом платья. – Ты ей не верь. У нас ничего не было, – слова её превратились в невнятный шёпот, а по щекам вновь побежали слезинки.

– Да расскажи уже, в чём дело, – всплеснула руками, не на шутку обеспокоенная за подругу.

– Позавчера лорд Тейтан потребовал, чтобы я принесла ему еды. Именно я, понимаешь?

– Он что…

– Нет-нет, – она активно замотала головой. – Я принесла еды и сбежала, пряталась всю ночь и, наверняка, все думают, что у нас было… ну, ты поняла. Надеялась, что на этом всё закончится. А вчера он поймал меня у кухонь, ударил и поволок к себе. Он был ужасно пьян, еле на ногах держался. А я, дура, огрела его сковородкой и сбежала. И вот… теперь прячусь здесь.

– Правильно сделала, что отбилась.

– Он же не простит, Юля. Со свету сгнобит или просто убьёт. Дракон же. А я посмела его ударить, – посмотрев на меня с отчаянием, она прикрыла лицо ладонями и вновь тихо заплакала.

– Не сгнобит и не убьёт, – придвинувшись ближе, я крепко обняла подругу. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что, Юля?

– Что-нибудь. Уж не думаешь ли ты, что было бы лучше лечь под него?

– Нет! Но я создала себе столько проблем. Не накажут, так уволят! Куда я пойду? Мы далеко от дома.

Грохот двери прервал наш разговор.

– Что это? – шёпотом спросила Марая, настороженно замерев в моих объятиях.

Я приподнялась, чтобы выглянуть из денника, тогда и увидела через открытую дверь удаляющуюся фигуру нашего общего друга.

– Это Мейс. Что он задумал?

– Он, наверное, считает меня шлюхой. Наверняка, ему рассказали.

– Скорее всего он слышал наш разговор и пошёл разбираться кулаками. Побежали скорее! – я схватила подругу за запястье и потянула за собой.

До нее наконец дошла вся серьёзность ситуации. Слёзы высохли, а на лице застыло выражение тревоги. Мы бегом припустили за Мейсом, но, кажется, судьба сегодня была не была к нам благосклонна, потому что увидели его уже разговаривающим с объезжающем дракха Тейтаном. Тот, как всегда, был облачён с иголочки. В дорогой рубахе алого цвета, подпоясанной витым поясом, он смотрелся этаким франтом на фоне облачённого в облегчённый доспех Мейса. Дракон хмурился, поглаживая своего ящера по крупу, пока Мейс ему что-то эмоционально говорил. А потом, словно почувствовав наши взгляды, обернулася. На губах Тейтана мелькнула недобрая усмешка, и он что-то ответил Мейсу, от чего друг мгновенно разозлился.

– Марая — достойная девушка и не заслуживает подобных слов, – донеслись его яростные слова. – Прекратите её преследовать.

– Достойная, говоришь? Она тебе наболтала, а ты и рад выслужиться? – рассмеялся Тейтан. – Решила натравить на меня своего любовника? – спросил он уже громко, обращаясь к затихшей Марае.

– Я её жених, – произнёс Мейс твёрдо, перемещаясь в сторону, чтобы закрыть дракону обзор.

– Ты бросаешь мне вызов, человечек? – скривил тот губы в неприятной улыбке.

– Если иначе вас не убедить, – ровно ответил Мейс, отступая на шаг от дракона и положив ладонь на рукоять меча.

– Что ты творишь? – прошептала я, прижав ладонь к губам.

Пальцы дрожали в беспокойстве за друга, ведь он собирался вступить в бой с драконом, пусть и не чистокровным.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась Марая.

– Все будет хорошо, – обернулся к ней через плечо Мейс и ободряюще улыбнулся.

– Действительно думаешь, что я снизойду до боя с тобой, человек? – злобно прошипел Тейтан, выхватывая из-за пояса кинжал.

В эти страшные мгновения время словно замедлилось, превратившись в вязкую патоку. Лезвие устремилось прямиком в живот Мейса, и тот слишком поздно начал реагировать, не ожидая подлого удара. Мы с Мараей закричали, когда друг нагнулся вперёд, коротко выдохнув. Что-то блеснуло и по непонятной причине Тейтана отбросило назад неведомой силой. Тот проломил невысокий забор, огораживающий полигон для объезда ящеров, и повалился на землю, кашляя и ругаясь. А мы с Мараей бросились к другу, каждая молясь про себя о благополучном исходе.