Возможно, он прав и наша встреча с Юлей важна для всех драконов. Но я пока не готов это обдумывать. Потому легче сосредоточиться на насущном.

Названный сундук располагался возле массивного письменного стола. Деревянная поверхность чуть обуглилось, но содержимое не пострадало. Брандан уже успел обжиться на новом месте, расположил писчие принадлежности. Здесь же лежали стопки с корреспонденцией и журналы. Но, в основном, по столешнице были разбросаны документы главаря шпионского отряда.

– Лазутчикам поставляли данные о нашем феоде. В том числе о перемещении отряда. Но крыса осторожна. Судя по всему, его личность известна тем, кто выше, но не разбойникам.

– Что вполне логично, – я подхватил стопку коротких писем со стола Брандана.

Надеяться на то, что те могут вывести на врага не приходилось. Тот факт, что он находился рядом, настораживал. Ведь мы могли постоянно видеться, даже общаться, когда он тихо злорадствует про себя. А теперь он станет осторожнее.

– Возможно, стоит проверить всех у менталиста, – решил я.

Ментальный дар являлся самым редким. В моём феоде им владел единственный дракон – Севилл – и его я оставил за главного в своём замке. Похоже, он нужнее здесь.

Попробовав несколько способ магического отслеживания, мы ожидаемо ничего не достигли. После чего обсудили дальнейшие действия. Восстановление крепости было в разгаре. Второй отряд находился в неделе пути. Больные излечились и вскоре должны встать на ноги. Андерс все ещё занимался формулой лекарства и просил выделить ему в помощь находящуюся в тюрьме Ниннель, ведь ведьма более сведуща в травах. В прошлом она не раз помогала нам с выявлением ядов, потому я и взял её в Оплот Драгона. Но она организовала побег Юлии. Передала ей артефакт, который невозможно создать в одиночку. Пусть она не шпионила для Фернрана, но, кажется, поставляла информацию своему Ковену.

После завершения беседы с Бранданом я отправился в подземелья замка, намереваясь лично пообщаться с Ниннель и решить, как поступить дальше. Спуск вниз невольно возвращал воспоминания о дне, когда я оставил здесь Юлию и чуть не лишился её. Ниннель посадили в другую камеру. Она сидела на скамье, откинувшись спиной на каменную стену и прикрыв глаза. Выглядела она лучше, чем в нашу последнюю встречу. Сменила грязную одежду, привела волосы в порядок, а Андерс залечил её раны.

– Мой лорд, – при моём появлении ведьма поднялась и склонила голову.

– Мне нужны ответы, Ниннель.

– Возможно, я смогу их дать, – внимательный взгляд синих глаз обратился к моему лицу. От неё не веяло страхом, как и смирением. – Но позвольте задать важный для меня вопрос.

– Какой?

– Как Юлия? Она в порядке? – нервное движение пальцев выдавало её волнение. Кажется, она искренне переживала за девушку.

– Да. Сегодня она очнулась.

– Хорошо, – с облегчением улыбнулась она. – Что вас интересует, мой лорд?

– Ты скрывала ауру Юлии артефактом. Откуда он у тебя?

– Юлия хотела сбежать от вас и нашла способ. Этот артефакт у меня давно. Жизнь ведьмы не столь проста, приходится иметь запасной вариант.

– И ты решила потратить его впустую? Вы бы не успели достигнуть границы даже на дракхах. И за её пределами я бы вас достал. Ты ведь вела её в Ковен?

– Я вела её в безопасное для ведьмы место.

– Ещё бы Ковен упустил возможность заполучить ведьму первозданного пламени.

Лишь короткий вздох выдал её замешательство.

– Хотите сказать, что драконы в ней не заинтересованы? Юлия уникальна.

– Она особенная, – согласился я. – Мотивы Ковена мне понятны, но чего хотела ты?

– Я бы не повела её в Ковен, если бы там ей угрожала опасность. Юля – светлая душа, добрая, она пережила достаточно лишений и заслуживает счастья. И свободы, – произнесла приглушённо, а глаза её недобро блеснули.

– Это упрёк?

– Вы готовы воспринимать мои слова именно так. Значит, чувствуете вину перед Юлей, – продолжала она тем же тоном.

– Замолчи, – бросил раздражённо.

– Подумайте, чего хотите вы? Получить своё счастье ценой её страданий? Отпустите её. Если вы предначертаны друг другу, стихии вновь сведут вас.

– Я не могу её отпустить! – звериный рык отскочил от каменных стен, отдаваясь эхом в барабанных перепонках.

Дёрнул головой, прикрыв глаза, чтобы успокоиться. Правда всегда ранит больнее.

– Я пришёл поговорить о тебе. О твоей измене.

– Я никогда не вредила вам, мой лорд. Я пришла служить вам сама и, надеюсь, смогу уйти сама. Смею надеяться, моих прошлых заслуг достаточно, чтобы просить эту малость. Но выдавать свой Ковен не просите. Достаточно искры магии, чтобы прекратить свою жизнь. И я сделаю это не задумываясь, чтобы защитить невинные души.