– Невинные?

– Для вас ковен – рассадник ведьм. А для нас место, где растут наши дети без гнёта метки служения. Свободными.

Я долго смотрел в ясные синие глаза, тщательно обдумывая решение. Но она права, прошлых заслуг хватит с лихвой, чтобы простить ей единственное даже не предательство. Любовь к дому и помощь сестре, разве это грех?

– Ты поможешь Андерсу с составлением лекарства от Снежной мори. После покинешь крепость.

– Спасибо, мой лорд, – Ниннель вновь склонила голову. – Я сделаю всё, что в моих силах.

– Да будет так, – отвернувшись, я направился прочь из камеры. О своём решении не жалел, наоборот, оно далось легко.

– Снимите оковы, – догнали меня слова Ниннель у двери. – Это лучший для неё подарок. Только тогда она посмотрит на вас иначе.

– Не могу, – качнул я головой и, больше не глядя на женщину, покинул камеру.

Оковы – единственное, что держит Юлию возле меня. Не станет их, и она уйдёт, сбежит, не оглядываясь. И может, так лучше, так я смогу излечиться от этой зависимости. Но иногда кажется, это притяжение между нами столь сильно, что я отыщу её даже на краю света, так и не сумев по-настоящему отпустить.

Юлия

После ухода Вилара стало чуть легче. Я думала, что дело только в его личности и моём отношении к нему, но с его уходом поняла, что причина в бурлении резерва. Чудилось, что внутри пылает яркий костёр, который уменьшился до размеров тёплого огонька, когда дракон покинул комнаты. Слёзы высохли, а я постаралась, как обычно, найти хорошее в сложившейся ситуации. Я жива, дракон спас меня и больше не злится. Поселил в своих покоях и повысил мой статус до любовницы. Плохо, что я заперта и не имею права выбора. Но не покидало ощущение, что и отношение Вилара изменилось. Никогда бы не подумала, что он способен извиниться передо мной.

– Юля? – тихо позвала Мина, заглядывая в комнату.

В руках она держала поднос, от которого доносились умопомрачительные запахи еды. Желудок мгновенно ожил. Сколько же я не ела?

– Ты… эээ… вы пообедаете здесь или в гостиной? – смущённо спросила.

– Мина, пожалуйста, не надо, – я вскочила с кровати, подбежала к ней и даже хотела забрать поднос, но поняла, что вряд ли выдержу его тяжесть. Сейчас я ощущала себя слабее младенца. – Ничего не изменилось. Я всё та же Юля. Может, пообедаешь со мной?

– Я бы с радостью, – улыбнулась она. – Но обед давно прошёл, а у меня полно работы. Может, вечером поужинаешь с нами? Марая будет рада, – её глаза потускнели при упоминании общей подруги.

– Вилар запретил мне покидать покои. С Мараей всё в порядке?

– Да. Нет. Она в порядке, – наконец, пришла она к компромиссу.

– Не пугай меня так.

– У неё проблемы, но не мне о них сообщать, – глаза Мины увлажнились, она направилась в гостиную, где поставила поднос на стол.

– А Мейс как? И что-нибудь слышно о Ниннель?

– Мейса повысили и выплатили награду за твоё спасение.

– Моё? – изумилась я.

– Он уговорил стражников пустить их с Мараей к тебе в камеру. Ты была уже без сознания, холодная. Тогда тебя и отнесли к лекарю. А потом явился лорд Вилар и отправился с тобой в Храм Стихий. Говорят, он просил у первозданных о твоём спасении, – уже мягче улыбнувшись, она коснулась кончиками пальцев моих волос. – А Ниннель тоже в крепости. В тюрьме. Её нашли во вражеском лагере.

– В тюрьме? – ахнула я, в сердцах схватив Мину за руки. – Это я виновата, просила её помочь с побегом. В чём её обвиняют? Как помочь?

– Я была у неё сегодня. Сама в тюрьме, а беспокоится о тебе. Добрые вы, – она настороженно огляделась и приблизилась, чтобы продолжить разговор полушёпотом. – Её жизнь зависит от лорда Вилара. Он взгляда от тебя не отводит, вылечил, поселил у себя. Попроси его. Он не сможет тебе отказать.

– Думаю, это будет не просьба, а сделка.

Похоже действительно придётся выпрашивать милость дракона. Возможно, своим телом. От этих мыслей по коже прошла неприятная дрожь. Но ведь жизнь человека важнее. А Вилар всё равно рано или поздно получит, что жаждет.

– Я попытаюсь его уговорить, – пообещала Мине. – И постараюсь вырваться к Марае.

– Спасибо, Юля, – Мина крепко меня обняла.

Она побыла ещё минут десять, рассказывая о нападении на лесной лагерь шпионов и внезапно вспыхнувшей эпидемии неизвестной болезни. После чего ушла, оставив меня в одиночестве поглощать еду. Аппетит после всех новостей поутих, но я съела всё до последней крошки, понимая, что мне нужны силы. А после трапезы ко мне зашёл лекарь. Кажется, он был поражён изменениями во мне и быстрым выздоровлением. Расспрашивал о внутренних ощущениях. И в целом остался удовлетворён моим состоянием. Просил лишь не перенапрягаться ближайшие дня три. Как я и предполагала, постельный режим прописан самим Виларом.