Я пыталась слушать его инструкции, а взгляд прикипел к нашим сплетённым рукам. Только сейчас я начинала осознавать, что совсем скоро окажусь в ночном лесу. На этот раз одна, без поддержки, не зная точного местоположения Ковена. А Вилар останется здесь, чтобы бросить вызов королю драконов. Возможно, я вижу его в последний раз. От этой мысли болезненно защемило сердце. Что бы я ни испытывала к нему, но смерти не желала. Даже не так, она страшила меня. И не только потому, что в случае его поражения Арлан двинется на мои поиски.

Вилар распахнул дверь в нужное стойло, похлопал встрепенувшуюся дракху по морде. Я отвернулась, украдкой растирая веки. Хотелось спать после долгого дня, глаза ныли из-за так и невыплаканных слёз. А ведь ещё не скоро мне предстоит отдых.

В дверях появилась тёмная фигура, в которой я узнала Арлана.

– Не хотел я этого, – раздался его приглушённый голос в момент, когда он выбросил руку в нашу сторону.

Лезвие клинка блеснуло, отражая тусклый свет единственной лампы.

– Нет! – без раздумий выступила вперёд, призывая магию.

Действовала на автомате, понимая, что Вилар ещё не заметил врага. Пламя щитом разошлось вокруг меня, как в то нападение разбойников в лесу. Только на этот раз я умудрялась им управлять.

– Юля! – раздался рык Вилара за моей спиной.

Всё происходило слишком быстро. Сотые доли секунды, чтобы осознать близость конца. Кинжал, отражая ярость стихии, почти не замедлившись, пронёсся сквозь огненный заслон и под мой тихий выдох ударил прямо в грудь, пробивая сердце.

Вилар

Отчаяние, чёрное, обволакивающее, не имеющее начала и конца. Оно влилось в душу, заполнив собой то огромное пространство, что занимала Юлия. Мне не хватило лишь мгновения, незначительного и решающего. Мгновения, чтобы рвануть её на себя и закрыть собой от опасности. Юля упала в мои объятия, глядя в неверии и шоке. Из груди торчала рукоять кинжала, а под ноги лились потоки крови. Арлан, все беды мира потеряли значение, ведь она умирала. Я понимал это, но не мог принять.

– Держись, только держись, – зашептал, подхватывая её на руки.

– Вилар, – дрожащая ладонь коснулась моей щеки, оставляя кровавый след и опала с последним вздохом моей пары.

– Нет… – встряхнул её, пытаясь отыскать в остекленевших глазах хоть искру жизни. – Юля!

Не совладав с нахлынувшей слабостью, я рухнул на колени. Прижал безвольное тело к груди, ощущая, как душу рвёт боль потери. Казалось, и моя жизнь остановилась с её смертью, но продолжается по недоразумению. Только Арлан не спешил завершить начатое и прекратить мои страдания. Стоял, потерянный и изумлённый: ведь не желал ей смерти.

Но тут что-то изменилось. Я вновь ощутил касания родного огонька. А тело Юлии вдруг вспыхнуло в моих руках, осыпаясь прахом.

– Не может быть, – прошептал в изумлении.

Чёрный пепел, искрясь золотистыми всполохами, начал закручиваться в круговорот и обретать форму птицы. Аура Юлии вновь обретала свой цвет, но изменилась, показывая теперь то, что было скрыто ото всех. До этого явления я был уверен, что скрывать цвет ауры больше суток невозможно. Но сегодня явно день чудес, ведь мы наблюдали первое за почти сотню лет возрождение феникса.

Золотисто-алые перья ярко сияли, освещая помещение, искрились блёстками и излучали силу первозданной стихии. Её тело окончательно обрело форму. Широкие крылья размахом в полтора метра взметнулись, поднимая потоки ветра. Юля испуганно проклекотала, ударившись о потолок, а потом рванула к открытому окну и выпорхнула наружу. Только тогда мы с Арланом опомнились. Он бросил в меня ещё один зачарованный кинжал и вылетел наружу. Я на бегу отмахнулся от опасного оружия и проследовал за ним. Выбежал наружу в тот момент, когда чёрно-красный дракон взмыл в небо, принявшись быстро нагонять неуверенно летящего феникса.

Не раздумывая ни минуты, я рванул за ними, мгновенно обращаясь ко второй ипостаси. Когти вспороли землю, когда я в толчок взмыл вверх на десять метров. Крылья с громкими хлопками подхватили потоки воздуха. Наверное, никогда в жизни я так быстро не летал, не сосредотачивался на чем-то так отчаянно и решительно, чтобы не замечать ничего вокруг. Я набросился на Арлана, когда он почти настиг Юлию. Врезался в него всем телом, увлекая в головокружительное падение. Соперник извернулся, вцепившись клыками в мою переднюю лапу. В следующую секунду мы с грохотом рухнули на землю, ломая своими телами стволы деревьев. Арлан в крике ослабил пасть, и я смог вырваться. Отскочил в сторону, припав на раненую конечность, готовый атаковать и обороняться.