– Вот и новое сражение, да, Вилар? – проревел король, злобно оскалившись. – Признай, ты ждал его.

– Не так сильно, как ты, – рыкнул, пытаясь краем глаза отыскать в небе Юлию.

Она продолжала лететь, часто взмахивая крыльями. Как и все новорождённые птенцы, с трудом удерживала себя в воздухе. Я был нужен ей, ощущал её страх и смятение. Но раньше должен избавить её от опасного врага.

Арлан атаковал первым. Мощно оттолкнувшись от земли задними лапами, бросился вперёд, ударяя наотмашь бритвенно-острыми когтями. Я увернулся в последний момент, поднырнул под приподнятую конечность, ударяя усеянным роговыми наростами лбом по рёбрам Арлана. Он перевернулся по земле и вновь вскочил, на этот раз блокируя мой следующий удар. Когти впились в шкуру, заскользили вниз, прорываясь к плоти. С громоподобным рыком я привстал на задние лапы, уходя от захвата, и с силой ударяя передними. Тогда и увидел, как Юля перевернулась в потоках ветра и потеряла высоту, готовая рухнуть вниз в любой момент.

Оттолкнув короля, я в один прыжок взмыл в воздух. Активно работая крыльями, полетел к ней, слыша за спиной, как бросился в преследование Арлан. Я подхватил её хрупкое тело над верхушками деревьев, мертвой петлёй развернулся, взмыл вертикально вверх. И выпустил феникса за мгновение до удара. Арлан снёс меня весом своего могучего тела. Мы вновь яростным клубком чешуи, рогов и когтей, понеслись вниз. И в этой круговерти я ощущал, как потухло пламя волшебных перьев, а Юля, обретя свою человеческую форму, камнем полетела вниз. Пусть она и феникс, но после второй смерти за один день может уже не возродиться, особенно в таком ослабленном состоянии.

У меня были секунды времени, чтобы спасти её. Арлан, в отличие от меня, не замечая состояния Юлии, продолжал пытаться достать меня. Больше не думая о себе, я перестал изворачиваться, подставил лапу под укус пасти. На мгновение боль выбила из реальности, когда острые клыки впились в мышцы. А следом я, извернувшись, вцепился в изгиб шеи Арлана и со всей силы рванул в сторону, вырывая кусок плоти. Король заревел от боли. Захват ослаб и этого было достаточно, чтобы вырваться и на пределе скорости устремиться за Юлей.

Тонкая фигура неслась среди деревьев к бушующим водам горной реки. Успел в последний момент. Снося верхушки деревьев, я поймал её, осторожно сжимая в лапах хрупкое тело, обхватил крыльями, готовый закрыть ото всех опасностей мира. Грянул сокрушительный удар, принося новую волну боли в теле. Раскидывая в стороны брызги воды и камни, мы несколько раз перевернулись, пока не замерли. Почти не ощущая тела, я осторожно распахнул крылья, приглядываясь к драгоценной ноше в своих лапах.

– Вилар? – Юля приподнялась, протянула руку к моей пасти, но коснулась уже щеки.

Я больше не мог удерживать оборот. Слишком много магии потратил, слишком много крови потерял. Но всё это: бой с Арланом, возможные опасности не значили ничего на фоне радости обретения любимой. Она вернулась ко мне, и остальное не важно.

– Жива.

– Да, – нахмурилась она. – Но… как?

Юлия

Кажется, даже в момент попадания в этот мир я не ощущала подобного смятения. Душу раздирали противоречия, тело будто изменилось, а все чувства обострились. Мы находились неизвестно где, а Вилар лежал возле меня и истекал кровью после схватки с Арланом. Как уложить в голове невозможные вещи? События после удара кинжалом вспоминались мутной картинкой, наполненной кучей запахов, ощущений и странного зова, который почти заглушал разум. Реальность я начала воспринимать лишь тогда, когда полетела к земле с невероятной высоты. И до сих пор не могла поверить, что выжила, что Вилар успел спасти.

Тихо простонав сквозь стиснутые зубы, дракон откинулся на спину, прикрыл глаза. И это отрезвило, отбросило прочь неуместные сейчас мысли. Разобраться в произошедшем я успею, но теряю драгоценное время, вытекающее из глубоких ран потоками крови.

– Только не отключайся, – взмолилась я, подскакивая на ноги.

Огляделась, убеждаясь в том, что мы в ночном лесу у берега неизвестной реки, плеск бушующих вод которой почти заглушает звуки леса. На мне нет ни клочка одежды. Сгорела. И лишь кольцо, подаренное Ниннель, каким-то образом осталось на пальце. Не задумываясь, влила в артефакт силу. А сама присела возле Вилара. Кровь сочилась сквозь ткань надетой на него рубашки, не позволяя в полной мере оценить серьёзность ранений.

– Как тебе помочь? Есть какие-нибудь заклинания? Что-нибудь?

Я сорвала с пояса Вилара кинжал и принялась разрезать рукава. Дела оказались хуже, чем я думала. Руку украшало несколько проникающих ранений, а грудь пересекали глубокие борозды – следы когтей.

– Для действенных заклинаний нужен лекарский дар, – голос Вилара звучал необычно глухо, с рычанием, будто он не до конца подавил вторую ипостась. – Кровоостанавливающие я уже наложил. Они работают, но действие их временно и ограничено резервом.

– Много ушло на бой?

– Я ослаблен, – подтвердил он, распахнув глаза. – Но чувствую, что рядом с тобой магия быстро восполняется, – он вновь перевернулся на бок, силясь подняться.

– Нет, лежи. Раны ужасны. Человек бы… скорее всего, умер.

– Я не знаю, насколько серьёзно ранен Арлан. Он может отправиться на поиски в любой момент, поэтому нужно найти убежище, Юлия. Я должен восстановиться раньше, чем он нападёт, – Вилар тяжело опёрся на руку и подтянул к себе ноги, сумев присесть.