— Хала, ты забыл, что более не должен называть меня госпожой? Зови по имени, как тогда на стенах Витахольма, — Йорунн опустилась прямо в дорожную пыль, игнорируя косые взгляды прохожих и почти физически ощутимое изумление градоправителя Гилона. Обеими руками прикоснулась к щекам Халы, заставила поднять голову. — Посмотри мне в глаза. Все, что произошло тогда, было предопределено, ни ты, ни я не могли изменить ничего. Такова судьба, — добавила она еще тверже, — и сейчас мы не должны ворошить пепел прошлого. Прошу тебя, встань.

Эйдан хмурился, впервые полностью осознав, какой груз нес в душе все эти годы его друг. Гордый и крепкий, как скалистый выступ, Хала сейчас выглядел провинившимся подростком. Кинув мимолетный взгляд на градоправителя Эйдан с удивлением отметил, что лицо Адоя Гасти окаменело.

— Могу я спросить, что тут происходит? — наконец разбил тишину дребезжащий голос. — Неужели вы — Йорунн дочь Канита?

— Верно, — Йорунн встала, требовательно подала руку Хале, заставляя его подняться. — Мы с вами даже недолго были знакомы.

— Я помню юную девочку, что стояла в тени своего брата, — осторожно начал Адой. — Да, сходство определенно есть, хотя годы стерли из моей памяти многие подробности.

— Зато я прекрасно помню нашу первую встречу, — голос Йорунн стал холоден и бесцветен. — Шел первый год после смерти моих родителей, а Лида короновали четыре луны назад. Вы тогда были помощником прежнего градоправителя. Помнится, при встрече вы сказали, что мы с братом — вестники теплого лета посреди зимы.

— Я помню это разумеется, слова сказанные при сотнях свидетелей у ворот Гилона.

— Тогда вы должны вспомнить, что сказали мне позже вечером, когда после пира начались танцы.

— Я сказал вам, что ваша красота подобна восходу луны.

— Нет, — равнодушно ответила Йорунн, — вы посетовали на преклонный возраст вашего наместника и выразили надежду на то, что со временем, сможете принять нас в роли градоправителя, а не скромного помощника.

Повисла неловкая тишина. Адой покрылся румянцем то ли гнева, то ли смущения, но, справившись с собой, низко поклонился:

— Припоминаю, да, у вас отличная память. Как видите, те слова оказались пророческими. Я бесконечно горд, Йорунн дочь Канита, последняя в роду Хольда, приветствовать вас на земле Гилона, — он еще раз поклонился со всем почтением, которое должно выражать правителю.

Эйдан кашлянул, разбивая повисшее в воздухе напряжение.

— Ну, раз мы, наконец, справились с неожиданностью от первой встречи, думаю можно продолжить общение под крышей. Солнце немилосердно в эту пору года.

— Конечно, да, ты как всегда прав, — встрепенулся градоправитель, натягивая на лицо привычную маску любезности. — Мы не ждали гостей, но подготовим комнаты очень быстро. Госпожа, вы почтите мой дом своим присутствием? Вам же негде остановиться в Гилоне?

— Приму ваше гостеприимство с благодарностью, — улыбнулась девушка вежливо, но совершенно бездушно. — Хала, а ты где живешь?

— Тут же, моя госпожа, — воин понемногу начал справляться с первым смятением. — Уже почти полтора года, как перебрался.

— Я сам настоял, — вмешался Адой. — Хала мой верный помощник и друг, без него я бы не смог управиться с делами города и окрестностей.

— Йорунн, — с нажимом повторила девушка, игнорируя градоправителя и глядя только на Халу. — По имени.

— Я постараюсь, — неожиданно улыбнулся он, — но как и говорил раньше — это будет непросто.

— Пожалуй, я останусь с вами, — вставил Эйдан. — Примешь еще одного гостя, Адой?

— Конечно, — градоправитель был сама любезность. — Вы, наверное, устали с дороги. Теперь понятно, почему ты просил созвать совет, Эйдан. Почти все уже здесь. Думаю, новость о вашем прибытии следует обсудить как можно скорее, верно, госпожа?

— Разумеется. Дайте мне на отдых сегодняшний вечер и завтрашний день, затем я буду полность в вашем распоряжении. Кстати, где Лонхат? Хочу увидеть его как можно скорее.

— Я найду его сам, — быстро вставил Эйдан, увлекая всех вверх по ступеням.

И, покинув, наконец, жарко нагретую площадь, гости скрылись под сводами дворца. “Как интересно приветствует меня родная земля, — с мрачным удовлетворением подумала Йорунн. — Хотите схватки, господин градоправитель? Ну что ж, давайте попробуем. Благо, учителя у меня были хорошие”.

Утром Гилон гудел, словно растревоженный улей. Новости о приезде, точнее о возвращении из небытия, дочери Канита облетели город трижды, каждый раз обрастая все новыми и новыми подробностями. И если в самом начале скромно поговаривали о том, что Эйдан, мол, освободил Йорунн из плена и доставил в город, то с каждым разом деталей становилось все больше, равно как и возрастало количество опасностей и ужасов, которые дочери Канита пришлось вынести.