— Ты сильный человек и одаренный маг, раз смог попасть сюда и выжить. Такое случается редко, лишь с теми, кто в отчаянии отвергает сам мир, породивший его. Однако переход, который ты открыл, спасаясь от преследования, теперь разрушен. Твой мир потребует жертву. Только родная кровь приведет тебя обратно. Иначе никак. Но наша встреча не случайна, я поделюсь своими знаниями настолько, насколько это возможно сейчас.

Она показала, как открывать и закрывать врата, чувствовать приближение хищников, путать следы и уходить от преследования. И слушать: пространство вокруг, чужие мысли, растворенные в воздухе, шепот камней, дыхание неба, молчание бездны. Постепенно страхи мои начали отступать, я стал замечать прекрасное в отсутствии постоянства и вечном изменении моста-между-мирами.

А потом я уловил движение там, где его прежде не было. Кто-то шел сквозь реальности, кто-то, столь же живой и настоящий, как я сам. Я слышал его сердце — оно билось неровно, угасая с каждой минутой. Потом почувствовал запах — горьких трав, мороза в ясный солнечный день, крови и смерти. Я бросился туда — и увидел Йорунн, израненную, бессильную, почти погасшую, легкую и полупрозрачную, словно тень, распростертую на земле.

Она умирала, и я не мог ничего с этим поделать. А потом рядом возник кто-то, незнакомый. Я не видел лица, оно было скрыто мечущимися тенями и пламенем, но понял, что он не враг сестре. Он поднял ее, встряхнул, влил в нее свои силы, заставил идти, покинуть это призрачное место, вернул к жизни, в последний момент вырвав из объятий смерти.

— Кто эта девушка для тебя? — спросила хранительница.

— Сестра.

— Как странно переплетаются иногда дороги судьбы, — улыбнулась она, но слов своих объяснять не стала. — Ты почувствовал ее, хотя не искал. Так не должно было быть, а значит, отпущенное тебе время заканчивается. Совсем скоро магия поглотит и растворит твое тело, сделав невозможным возвращение обратно. Нужно выбрать свою судьбу, мальчик. Ты можешь остаться тут и стать еще одним хранителем, а можешь уйти в иной реальный мир в надежде, что однажды сестра сможет найти дорогу к тебе.

— Откуда вы знаете, что она будет искать?

— Будет. И, если судьба пожелает, найдет. Думаю, что ей помогут.

Я очень хотел отправиться за Йорунн прямо сейчас, но не мог. Тогда хранительница открыла для меня проход в настоящий мир, пустынный, как и все иллюзии до него. Мне не оставалось ничего иного, только ждать. Шли дни, которые отмеривало бледное-красное, неживое солнце. Я просто ждал.

Меня начали мучать сны, я словно наблюдал за чужой жизнью через мутное стекло. Мне снилась Йорунн. Я видел, как она учится, меняется, видел людей рядом с ней — они были словно размытые тени без лиц. И только один человек, тот самый, в ком пряталась Тьма и Огонь, выглядел живым и четким. Он всегда стоял рядом, незаметно помогая, оберегая, направляя. А потом он почувствовал меня…

Именно он первый начал искать путь ко мне. Искал следы, прикасался к переходам, помнящим мое тепло. Не раз и не два за ним по пятам гнались те самые жадные до чужой силы твари, демоны. И каждый раз он скрывался раньше, чем они успевали причинить ему вред. А потом на мост пришла Йорунн. Ее силы росли раз от раза, но все еще были слишком малы, чтобы открыть портал.

Я ждал, знал, что когда-нибудь это произойдет. Однажды нашел на камне метку, которой там не могло оказаться. Крохотное украшение, костяная фигурка мышки на кожаном шнурке, но это был зов, приглашение, знак от нее.

Минуло всего несколько дней — и что-то потянуло меня на то место. Йорунн все-таки смогла, добилась своего. В этот раз это был не сон, она пришла по-настоящему. И хотя она стояла у портала одна, тень того человека незримо возвышалась за ее спиной, делясь силой.

Йорунн, умиротворенная и расслабленная, скользнула в целительный сон. Лид едва ощутимо гладил ее волосы, стараясь говорить тише:

— Дальше вы все видели сами: за нами гнались, демоны хотели остановить нас и почти добились своего, но мы вырвались.

— Значит и вы, и госпожа вернулись из иного мира?

— Или миров. Сложно сказать наверняка, где пролегает граница между ними.

— А тот светящийся разлом?

— Разрыв перехода. Йорунн создала его, чтобы открыть дорогу обратно.

— Я бы не поверил ни единому слову, если бы не видел своими глазами, — вздохнул Кит.

— Я тоже, — кивнул Хала. — Но вы тут — значит увиденное не может быть сном или выдумкой.

— Сон, выдумка… — задумчиво протянул Лид. — Не уверен, что все мы не спим. Иногда сразу и не поймешь, что есть реальность, а что — игра воображения.

Они помолчали.

— Сейчас лето, — неожиданно сказал конунг. — Снова лето. Сколько меня не было?

Кит и Хала переглянулись.

— Четыре года, — ответил бывший третий всадник дворцовой стражи.

Лид побледнел. Затем тихо, чтобы не потревожить спящую, встал и прошелся по полянке, не в силах справиться с волнением.

— А где Агейр? — спросил он. — Вы трое всегда были неразлучны, что с ним стало?

— Погиб в Витахольме, вскоре после падения Теритаки.

Лид вновь опустился у костра и попросил: