— Салют, — поздоровалась она, обхватив рукой раненый бок. — Наверное, стоило подниматься осторожнее.

— Ты в порядке? — Сломанные ребра могло залечить лишь время, отдых и обезболивающие, но я сомневалась, что той небольшой дозы метадона, которую давал ей Джеб, хватало Эмбер. — Помочь тебе добраться до постели?

— Пожалуйста, нет, — драматично произнесла она. — Мне там так надоело. Ради свободы я согласна и потерпеть боль.

Эмбер никогда не любила сидеть взаперти или задыхаться. Когда Рив удерживал ее на ранчо, она, должно быть, сходила с ума. Эм из тех людей, которым нужно расправить крылья. На самом деле, изучая ее сейчас, я заметила, что цвет ее лица улучшился, а дымка, затуманивающая ее глаза, исчезла. Удивительно, как всего за один день она стала другим человеком. Совсем не той слабой женщиной, с которой я сидела недавно в ванной комнате.

— Ты выглядишь обалденно, — неуклюже произнесла я. Разговор с ней давался не так легко, как раньше. Полагаю, на это нужно было время. — Думаю, тебе уже лучше, да?

Эмбер внимательно посмотрела на меня.

— Может, это мне у тебя надо спросить?

— А, это из-за вчерашнего ужина? — Я заставила себя улыбнуться, надеясь, что выгляжу убедительно. — Со мной все было в порядке. Просто позволила вам поговорить наедине.

— Спасибо за это. Я чувствовала себя неуверенно. — По ее реакции я не смогла понять, о каких еще причинах моего ухода она подумала. — И да, мне намного лучше.

— Я очень рада! — Звучало не особо искренне, но это была правда. Я честно хотела, чтобы ей стало лучше. Я много чего хотела. И не все было так просто осуществимо. Некоторые желания требовали определенных условий, а некоторые вступали в противоречия с другими.

Однако на данный момент я старалась сосредоточиться на надежде видеть Эмбер в добром здравии, поэтому радовалась, что так оно и было.

Она чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы разгуливать по ранчо с ковбоем. И это я не осуждала ее, просто волновалась за нее.

Я выглянула из-за перил, но мужчина уже пропал. Как и в прошлый раз. Это было жутко.

— С кем ты там разговаривала?

— С Бадди, кажется. — Она пожала плечами, пряча при этом от меня глаза. — Это его кличка, думаю. Я, хм, только что с ним познакомилась. Стрельнула у него сигаретки. — Эмбер достала из кармана полупустую пачку сигарет и показала мне.

Прошло много лет, но я до сих пор могла сказать точно, когда она что-то скрывала. И не нужно было гадать, что именно она не хотела говорить — что выпила пива с незнакомцем, хотя Рив ясно выразил свое негодование по поводу распития ею алкоголя, пока она пытается преодолеть свою зависимость. И хотя мне тоже хотелось, чтобы Эмбер побыстрее поправилась, все же понимала, почему она так сопротивлялась попыткам Рива контролировать ее действия. И, зная Эмбер, было вполне естественно, что она старалась поддеть Саллиса по поводу и без.

В этой войне должны участвовать лишь двое, решила я. Но все еще волновалась по поводу того мужчины — Бадди.

— Будь осторожней с ним, ладно? Я видела его вчера вечером, и он показался мне жутковатым.

Эмбер покачала головой.

— Почему?

Он знал мое имя. Но лишь один этот факт не делал из него преступника.

— Не знаю. Просто рядом с ним я чувствую себя в опасности.

— Ты же горяченькая штучка, которая любит опасности, — подмигнула Эмбер. — Полагаю, ты со многими мужчинами чувствуешь себя в опасности.

Это было очень тонкое замечание. Столь тонкое, что я даже не могла решить, обижаться ли мне или нет. Скажи она мне такое много лет назад, и глазом бы не моргнула. Но сейчас между нами была пропасть, и я не могла точно определить, что именно Эм хотела этим сказать.

Но с воссоединениями всегда так — требуется время, чтобы снова почувствовать себя комфортно в обществе друг друга. Эмбер хотя бы пыталась.

И я решила, что тоже смогу.

— Так же, как многие мужчины, скорее всего, чувствуют себя в опасности рядом с тобой.

— Туше, — радостно сказала Эмбер. Солнце озаряло ее волосы так ярко, что она будто вся светилась. Как ангел.

Ангел. Прозвище, которое придумал для нее Рив.

Сердце словно сжало в тиски, но я постаралась не обращать внимания и сосредоточиться на Эмбер. Моя подруга выглядела живой и бодрой. Как раньше.

А раз она вновь стала собой, значит, больше не было причин откладывать разговор. Нужно было покончить с этим раз и навсегда.

Я сделала глубокий вдох, заполнив легкие чистым горным воздухом, и начала издалека:

— Мы можем поговорить? Наедине. — Я даже надеялась, что Эмбер откажет. Так сильно, что предоставила ей возможность избежать разговора. — Если ты настроена, конечно. Если нет, то...

Но Эм перебила меня:

— Буду рада провести с тобой время. Ты уже была на чердаке?

— Нет. — Да я даже не знала, что здесь был чердак.

— Он невероятный. Ты должна увидеть. Никто никогда туда не поднимается, и это одно из моих самых любимых мест на ранчо.

Я последовала за Эмбер в дом и наверх, вдоль дальних спален. Я осматривалась, когда только приехала сюда, но почти не совалась в эту часть дома, поскольку узнала, что здесь располагались лишь две гостевые комнаты, и то, те редко использовались. Между ними находилось что-то вроде бельевого шкафа. Однако, когда Эмбер открыла его, внутри оказалась тайная лестница.