— Сложно дружить, когда один из друзей сидит. — Крис дёрнул уголком рта. — Я действительно понимаю.

— Тогда, — Дэвид неловко улыбнулся и поднял глаза на Криса, — надо сказать: «До встречи»?

— Ты хотел сказать: прощай, — холодно ответил Крис, позволив обиде на короткий миг прорваться наружу.

— Нет, — решительно мотнул головой Дэвид. — Я буду рад тебя видеть в своём доме. Всегда.

Крис тогда ничего не ответил, да и что мог сказать? Что через пятнадцать лет успешному следователю ФБР не будет дела до бывшего зэка? Что за эти годы они оба так изменятся, что едва ли найдётся хоть одна общая тема для разговора? И вот теперь судьба повернулась так, что Дэвид оказался единственным, кто может помочь. Если захочет и если поверит.

Зазвонил телефон, выдёргивая из размышлений. Крис невольно посмотрел на часы и подумал, что Лора наверняка поспала и сейчас должна чувствовать себя гораздо лучше.

— Я надеюсь, ты готова ехать в больницу, — вместо приветствия сказал он.

— Наши доктора справятся лучше, не волнуйся, — насмешливо ответил чужой голос. Земля ушла из-под ног, внутренности сжались, словно он не сидел, а летел в пропасть без дна. Крис поднял глаза вверх, тихо выдохнул и заговорил:

— Где Лора? Что с ней?

— Пока жива, правда, не совсем здорова, так что тебе лучше поторопиться, если хочешь действительно довезти её до больницы.

— Дайте ей трубку.

— Крис. — Голос Лоры дрожал. — Надеюсь, ты купил таблетки.

— Услышал? — вновь проговорил незнакомец. — Мы будем ждать в Колумбия-Хайтс, 23-я улица, 5. Думаю, не стоит уточнять, что ты должен прийти один?

— Буду через час.

— Не опаздывай.

Крис прикрыл глаза, сделал несколько медленных и глубоких вдохов и выдохов, успокаивая сумасшедший стук сердца. Странно, но стоило тому, чего они опасались всю дорогу, произойти, и стало как-то легче. Гораздо сложнее было жить в постоянном напряжении, в любой момент ожидая угрозы, а теперь всё выстраивалось чётко, ровно: вытащить Лору, убить тех, кто её похитил. Всё. Никаких рефлексий, сомнений. Даже страх за её жизнь отошёл на второй план, заглушаемый адреналином, который стремительно разнёсся по венам, заставляя подрагивать пальцы. Продиктовав адрес, Крис достал пистолет, косясь на водителя, но тот был занят дорогой и не обращал внимания на пассажира на заднем сиденье. Полная обойма, тридцать три патрона, должно хватить. Жаль, нет времени оценить обстановку и узнать, сколько на самом деле людей засело в доме. Конечно, Келли там нет — такие дела поручают бойцам. Навряд ли их будет больше пяти, а значит, шансы практически равны — Крис ещё не забыл, как убивать.

Лору тошнило. Кислота подкатывала к горлу, и приходилось держаться изо всех сил, чтобы не вырвать себе под ноги. От боли кружилась голова, мысли путались, Лора едва держалась, чтобы не лечь на пол, подтянув ноги к животу. Скорчившись на стуле, к которому её привязали, она перебирала события последних часов, только бы не думать о том, что совсем скоро её не станет. Они пришли через час после ухода Криса, когда она крепко спала. Грохот выбитой двери заставил распахнуть глаза, а в следующее мгновение резкий рывок вынудил сесть, пальцы жестко впились в больное плечо, вырвав невольный стон. Лора испуганно смотрела мужчину, нависшего над ней, за его спиной маячили две фигуры. Быстро осмотрев квартиру, они принялись методично перетряхивать одежду из сумок, стоявших на диване, а первый, продолжая сжимать руку, тряхнул Лору, вынуждая перевести взгляд на него.

— Где флешка? — тихим, спокойным голосом произнес он.

— Я… — Лора запнулась — язык прилип к гортани, в горле пересохло, от боли глаза стремительно наполнились слезами. — Её здесь нет, — наконец проговорила она, проглотив горький комок. Сердце колотилось, как заполошное, страх пополам с обречённостью затопил сознание, и только одна мысль билась в голове: «Сейчас меня убьют». Наверное, так было правильно — то, что Криса сейчас здесь нет. То, что он успеет передать информацию и сможет выпутаться, сохранить жизнь и свободу. А она останется лежать здесь, в грязной квартире захолустного района.

— Лучше тебе сказать правду. — Державший её мужчина свободной рукой приподнял за подбородок, и Лора невольно отшатнулась, дёрнула головой. Его лицо было совершенно обычным, не так представляют себе жестоких убийц: никаких жутких шрамов, хищной ухмылки, злобного прищура. Но стоило заглянуть в глаза, и липкий пот заструился по спине: глаза, смотревшие на неё, были ледяными и совершенно пустыми — ни одной эмоции. Словно ему было совершенно всё равно, что она скажет и что сделает.

— Её здесь нет, — повторила Лора, надеясь, что говорит спокойно. Хотелось кричать, страх накатывал волнами, выкачивая кислород из лёгких. Но Лора всегда была реалистом: что она может сделать, одна против трёх мужчин, которые со стопроцентной вероятностью ещё и вооружены. Даже на её крики не придёт никто — здесь всем плевать, что творится за стеной.

— Где Лаберт? — так же ровно, равнодушно спросил мужчина. От этого спокойствия становилось ещё хуже — Лоре показалось даже, что в его голосе звучат усталость и скука. Словно его только что оторвали от завтрака, и ему не терпится к нему вернуться.

— Да что ты с ней тянешь, Майк? Выбей инфу и вали, — недовольно проговорил тот, кто только что отбросил в сторону пустую сумку Криса.

Майк обернулся и холодно произнёс:

— Ты хочешь показать мне, как надо работать? Может, дашь пару советов?

Всего пара вопросов, произнесённых обычным, будничным тоном, но от него кожа Лоры покрылась мурашками. Кажется, возмущавшегося тоже проняло: он отвёл глаза и неразборчиво пробормотал что-то вроде извинения.

— Я бы хотел тебя успокоить, — снова заговорил Майк, поворачиваясь к Лоре, — что всё будет хорошо, когда вы вернёте флешку. Но ты знаешь, что это не так, я знаю, что это не так, к чему оттягивать неизбежное? Просто скажи мне, куда ушёл Лаберт, и я обещаю, что ты не будешь мучиться.