Оттащив тело под лестницу, Крис быстро поднялся и замер перед дверью. Мужские голоса за ней звучали приглушённо, но сколько бы он ни вслушивался, различить среди них голос Лоры не мог. В любом случае времени оставалось совсем немного — прежде чем они заметят пропажу и выйдут проверить. Приоткрыв дверь, Крис медленно досчитал до пяти и резко подался вперёд, держа пистолет на вытянутых руках. В коридоре оказалось темно и пусто: все двери, ведущие в кабинеты, закрыты, и только из дальней на пол падал узкий прямоугольник света. Сердце выплеснуло в кровь новую дозу адреналина, делая движения чёткими, стремительными. Шаг, другой, к двери, за которой — она, ждёт и надеется на помощь. Крис почти добрался до конца коридора, когда последняя дверь слева бесшумно распахнулась, и мощный удар в скулу отбросил к стенке. В голове зашумело, рот наполнился кровью. Крис тряхнул головой и тут же перетёк в сторону, уходя от нового удара. Пистолет в руке теперь только мешал: ни выбросить, ни убрать. Противник сбил с ног, навалился всем весом, придавливая руку с пистолетом коленом, потянулся к шее. Крис выбросил свободную руку вверх, к лицу, лихорадочно шаря ладонью, пока не нашёл глазницу, впиваясь в неё со всей силой, на которую был способен. Воздух в лёгких заканчивался стремительно, теперь уже его ноги скребли по полу в тщетной попытке найти опору, оттолкнуться, сбросить с себя. Крис попытался глотнуть воздуха, не смог и, дёрнувшись, обмяк. Давление на запястье, державшее пистолет, ослабло, мужчина сжал в последний раз руки на шее, отпустил и в следующую секунду рухнул на спину — выстрел вышиб ему мозги.

Крис откатился на живот, хрипло хватая воздух. Перед глазами всё плыло, по телу разливалась противная слабость, и встать удалось не с первого раза — пришлось опереться на стену. «Молодец, пробрался незаметно. Говорили же — сиди спокойно!» — пронеслось в голове. Кто знает, сколько их там ещё? Какой вообще был план — прийти и перестрелять всех, как Рембо? Коротко и зло выдохнув, Крис выпрямился и посмотрел на дверь, до которой не дошёл несколько шагов.

— Ну, чего ты там застыл, заходи! — раздался знакомый голос. Именно его обладатель звонил ему.

Уже представляя, что обнаружит, Крис толкнул дверь и невольно прищурился от света, после полумрака коридора показавшегося ослепительно ярким. Первое, что он увидел, когда привык, — глаза Лоры. Широко распахнутые, застывшие, они смотрели прямо на него, выделяясь на бескровном, посеревшем лице. На скуле виднелась ссадина, руки безвольно обвисли вдоль тела, повязка пропиталась кровью.

— Налюбовался? — протянул насмешливо Майк, стоящий за её спиной. Одна его рука лежала на плече Лоры, вторая держала пистолет. — Ты же видишь: ситуация патовая. Я убиваю девчонку, ты — меня. И все проиграли. Не наш расклад, верно?

Его взгляд скользнул по Крису, задержался на татуировке, видневшейся в прореху разорванной футболки. На короткий миг в глазах отразилось изумление, рука, держащая пистолет, дрогнула.

— Увидел красивый рисунок в салоне и решил украсить себя?

— Украсили, — холодно ответил Крис. — За заслуги.

— Гонишь.

— С чего? Хочешь посмотреть на подпись Архитектора?

Крис понимал, что идёт ва-банк: о кодексе в группировке знаменитого маньяка ходили легенды. Брат за брата глотку перегрызёт. Но то было в тюрьме, и едва ли соблюдалось на воле. Тем более при таких обстоятельствах. Однако Майк вдруг опустил руку с пистолетом и медленно задрал рукав футболки, оголяя схожую татуировку. Повисло молчание. Крис ждал, что будет дальше, переводя взгляд с Лоры на похитителя и обратно. Судя по лицу второго, внутри происходила какая-то серьёзная борьба между желанием заказчика и верностью Келли и памятью об Архитекторе и методах, которыми он вбивал полное и безоговорочное подчинение и верность. Брат не поднимет руку на брата, но Лаберт будет стрелять. Ради женщины. Будет неправ, но выстрелит, потому что у него есть причина. А он? Какая причина у него?

— Уходи, — глухо ответил Майк, толкая Лору. Она охнула и повалилась вперёд, инстинктивно выставляя руки. Раненое плечо тут же вспыхнуло болью, Лора рухнула на бок, теряя сознание. Крис, всё ещё не веря в удачу, стоял на месте, ожидая подвоха.

— Чего встал? Говорю: хватай бабу и вали! — взревел Майк, беря его на прицел. — Я долго ждать не стану. Ну же!

Два раза просить не пришлось: Крис опустился на колени рядом с Лорой, осторожно подсовывая руки под плечи и колени, и в следующую секунду мир разорвался звуками. Грохнула о стенку дверь, множество голосов заполнило пустой кабинет, кто-то оттащил от Лоры, швырнул на пол, сводя руки за спиной. Вся левая сторона лица взорвалась запоздалой болью от удара, Крис с трудом открыл глаза, глядя, как Лору осторожно укладывают на носилки.

Дэвида видно не было, а федералы с полицейскими, заполнившие кабинет, церемониться с ним не собирались — сейчас он был преступником, а тот, кто только что их отпустил и помиловал — его пособником. И если Дэвид не сможет ничего сделать, то следующие десять лет он снова проведёт в тюрьме.

Сквозь плотно сомкнутые веки пробивался яркий свет. Тело окутывала лёгкость, в голове — приятная пустота, и только на грани сознания что-то настойчиво билось, звенело, заставляя вспоминать. Лора поморщилась — малейшее напряжение отдалось головной болью. Думать не хотелось. Хотелось просто лежать на мягкой подушке, чувствуя мерное пиканье, отбивавшее ритм чужого пульса. Если она проснётся, придётся вставать, идти на обход, окунаться в ежедневную рутину. А раз пока никто не позвал, значит, ничего серьёзного не случилось, и можно украсть ещё несколько минут сна в чужой палате.

Звон в ушах стал настойчивее, отдаваясь в висках. Обречённо вздохнув, Лора поняла, что сон прошёл окончательно, и лучше сделать кофе и расходиться, чем продолжать лежать. Она попыталась разлепить веки, но те словно склеили супер клеем. Первая же попытка поднять руку и потереть глаза отозвалась тянущей болью от плеча к шее, спине и затылку, заставив тихо застонать сквозь зубы. Голос тоже слушался с трудом, слишком слабый, дрожащий, он скорее походил на писк. Лора с усилием распахнула глаза и сощурилась — холодный свет больничных ламп обжёг, вызывая слёзы. Писк кардиомонитора стал сильнее, перед глазами заплясали чёрные точки, превращаясь в густой непроницаемый туман, и Лора отключилась.

Когда она пришла в себя в следующий раз, дневное освещение сменил мягкий приглушённый свет двух ламп над головой. Сумасшедшая поездка через страну, ранение, похищение, страх — она вспомнила всё и сразу. Сердце застучало быстрее, оповещая об этом хозяйку и всех врачей поблизости, и когда стеклянная дверь в палату распахнулась, пропуская немолодого седобородого врача в очках, Лора тихо прохрипела:

— Что с Крисом?

— Миссис Ридс, я доктор Маккнэхи. Как вы себя чувствуете?

— Где Крис? — повторила Лора, упрямо мотнув головой. Дежурный набор вопросов и фраз заранее раздражал — она знала, сейчас никто и слова не скажет о том, что случилось с Крисом.