Губы брюнетки сложились в идеально ровную букву «о», в глазах на миг промелькнул испуг и узнавание, но она тут же натянуто улыбнулась и кивнула, открывая дверь в кабинет. Что именно говорил ей Дэвид, просветил ли, что когда-то они были лучшими друзьями? Крис не успел даже осмотреться, только бросил быстрый взгляд на книжные стеллажи, оставшиеся ещё от Салливана-старшего, когда Дэвид замер на пороге. Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга, словно прикидывая — начнёт ли кто-то стрелять, но вот Дэвид выдохнул, неловко дёрнул плечом и кивнул на диван.

— Не думал, что увижу тебя, — признался честно, дожидаясь, пока Крис сядет. Сам Дэвид подошёл к столу и опёрся о него, не сводя внимательного взгляда.

— Полагаю, ты понимаешь — я бы не пришёл, если бы были другие варианты. Мне нужна твоя помощь.

— Спрятать труп? — криво пошутил Дэвид, но во взгляде отразилось напряжённое ожидание. Он действительно думал, что Крис похитил и, может, уже убил Лору?

— Может, и до этого дойдёт. Но пока нам с Лорой надо разобраться с этим. — Он намеренно подчеркнул «нам с Лорой», давая понять, что они заодно, и вытащил флешку, поднимая её в воздух. — Эта информация может стоить жизни. Тебе в том числе, если распорядишься неправильно. Но ты никогда не жаловался на отсутствие ума.

— Вот уж спасибо, — пробормотал Дэвид. Протянув руку, двумя пальцами взял флешку и вопросительно приподнял брови. — Может, теперь ты начнёшь рассказывать, пока я ознакомлюсь с этой смертельно опасной информацией?

Крис кивнул, наблюдая, как Дэвид огибает стол и открывает ноутбук. Он начал с самого начала — со смерти сенатора и всего, что за этим последовало. А когда закончил, повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина.

— Ты же понимаешь, что это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой? — наконец тихо спросил Дэвид. — И если бы не это, — он кивнул на экран, видя, что Крис собирается начать возражать, — ты бы уже лежал на полу в наручниках, а к дому бы мчался наряд?

— Я бы не пришёл к тебе без доказательств, — сухо ответил Крис. — Лора ранена, ей нужна помощь, и чем скорее, тем лучше. Нам обоим нужна защита, которую можешь обеспечить только ты.

— Ты хочешь переждать у меня? — уточнил Дэвид, задумчиво пожёвывая губу. Решение он уже принял, но отчего-то хотел, чтобы его озвучил Крис. При мысли о том, что он может отдать бывшему другу давний долг совести, камнем висевший на душе годами, становилось легче.

— Нет, я не хочу подвергать твою семью опасности. — Крис смотрел серьёзно, почти не мигая. — Я могу провести время в камере до разбирательства, но Лору надо обеспечить медицинской помощью.

— Я не собираюсь сажать тебя в камеру! — возмутился Дэвид. Перед глазами тут же вспыхнуло прошлое: стеклянная перегородка, запах отчаяния и безнадёжности, и Крис в оранжевом комбинезоне. — Дам тебе ключ от одной квартиры, перевезёшь туда Лору, врача из проверенных и умеющих молчать я пришлю. Для того, чтобы раскрутить такую махину, — он снова кивнул на экран, — понадобится время.

— Это даже больше чем то, на что я рассчитывал. — Впервые за время разговора Крис слабо улыбнулся, чувствуя, как постепенно отпускает тревога. Всё будет хорошо, они смогли, они добрались и сделали всё, что от них зависит. Теперь пусть этим делом занимаются те, кому изначально предназначалась информация. А они с Лорой наконец будут в безопасности. Покидая дом Дэвида с ключами от квартиры в кармане, Крис едва не бежал — так хотелось скорее сообщить обо всём Лоре. Увидеть, что у неё всё в порядке, отвезти в безопасное место и передать на руки врачу. Звонок застал, когда такси успело оставить дом Дэвида далеко позади, и звенящая пустота оглушила, вынуждая бессильно скрипеть зубами. План стремительно менялся, такси, взвизгнув покрышками, резко развернулось и помчалось обратно.

— Забыл поцеловать на прощание? — иронично поинтересовался Дэвид, но тут же осёкся, глядя в застывшее лицо Криса. — Что случилось?

— Мы опоздали. Они похитили её.

Тщательно сдерживаемое отчаяние прорвалось на короткий миг, исказило лицо болью. Но Крис стремительно взял себя в руки и серьёзно посмотрел на Дэвида, который напряжённо нахмурился, прокручивая в голове варианты развития событий.

— Значит так, — начал он спокойным, уверенным тоном. — Сейчас я еду к судье — брать ордер на обыск того дома. Ты, — его палец уткнулся в грудь Криса, — ждёшь нас. Не высовываешься. Без флешки они её не тронут, пусть ждут. Постараюсь управиться за пару часов. Как подъедем — я тебя наберу. Понял?

Крис коротко кивнул. Он мог бы рискнуть и попытаться вытащить её самостоятельно, но речь шла не только о собственной безопасности, а рисковать Лорой и подставлять её под пули он не мог. С неё и так достаточно. И теперь только и оставалось, что ждать в подворотне, каждую минуту бросая взгляд на часы. Стрелка, как назло, замерла и отказывалась двигаться, или просто стук сердца обгонял её настолько, что время вокруг замедлилось? Как там Лора, о чём думает, как сильно на него надеется? По телефону её голос звучал до страшного спокойно, от одного его звука кровь застыла в жилах. Обнять, защитить от всего мира, закрыть собой — он не справился. Проиграл по всем фронтам. Адреналин, заставивший кровь закипеть, растворился, оставляя после себя горький осадок на губах. Лишённый возможности действовать, Крис раз за разом вспоминал детали утра, то, какой уставшей и больной выглядела Лора, как она смотрела на него — с надеждой, что скоро всё будет хорошо. Что он сможет всё уладить. А вышло так, что именно ей пришлось принять на себя основной удар, в то время как он оставался в тени, и от этого на душе стало так мерзко, что за рёбрами заныло отчётливой протяжной болью. Крис невольно приложил руку к груди, сжимая футболку, потёр с силой, пытаясь обмануть разум: заменить душевную боль физической. Но мозг отказывался слушать, пустота внутри росла, поглощая, оглушительно стуча в висках. Он оставил её одну — зачем? Мог бы взять с собой, и теперь оба были бы в безопасности. Мог бы вообще не тащить в проклятый Вегас, а сразу посадить в самолёт и доставить на порог Дэвида. Кто внушил это ложное чувство уверенности в собственных силах, кто заставил считать себя всемогущим? Он виноват во всём, что с ней случилось, и был виноват с самого начала. Как теперь вообще смотреть ей в глаза? Как помочь забыть всё, что произошло?

Короткий миг умиротворения, когда будущее казалось простым и ясным, прошёл, оставляя после себя едкую горечь. Деньги, положение, связи — всё это больше не имело значения, верно. Но всепоглощающее чувство вины воздвигало между ними стену, которую Крис не мог сломать. И не хотел. Он оказался никудышным телохранителем. Но ещё худшим мужчиной, неспособным защитить свою женщину. Слабаком, прячущимся за чужими спинами. За плотной пеленой рефлексии Крис не сразу понял, что телефон в кармане снова звонит. Быстрый взгляд на часы — прошло сорок минут из отведённого срока, у него ещё было время.