Небольшой ресторанчик прямо у воды был наполовину пуст: здесь не было громкой музыки, танцпола, а белоснежные скатерти с букетиками гортензий на столе навевали на большинство гуляющих скуку. Лора заняла место в углу и, заказав аперитив, уставилась на Большое Колесо, наблюдая за тем, как огни карусели отражаются в тёмной воде. На душе впервые за долгое время было спокойно.

— А я говорила тебе, что Нэнси — лучшая! — послышался до боли знакомый голос. Лора застыла и медленно повернулась к проходу, по которому, рассекая ресторан, как гордый трёхпалубный крейсер, плыла Дэниз. Прижав телефон к уху, она возмущённо размахивала рукой, и её глубоко беременный живот приподнимался и опускался в такт. — Милый, не спорь! Нет, она уложит детей. А ты мне на что? Знаешь, я вырвалась из дома впервые за полгода, и если ты испортишь мне…

Дэниз увидела Лору, сбилась с шага и замерла. Потом быстро пробормотала в трубку:

— Надеюсь, ты справишься, — и отключилась.

Лора внимательно смотрела на неё, окидывая взглядом всю и сразу, от длинного белого сарафана для беременных до небрежно рассыпанных по плечам волос, и чувствовала, что не может сделать даже крохотный вздох. Сердце сжалось, в ногах разлилась слабость, и нервная улыбка мазнула по губам.

— Привет. — Она не могла проигнорировать её, как бы ни хотела. Хотя хотела, и очень сильно. Сколько раз, думая о Крисе, она представляла, что он уехал вместе с Дэниз? Сколько раз вспоминала каждую его фразу про неё, то, каким светом озарялось его лицо, когда он смотрел на неё? Дэниз могла бы связаться с ней, могла бы поговорить, но не сделала этого. И теперь обида горела в груди, обида и злость.

— Не думала, что ты в городе, — тихо сказала Дэниз, подходя к столику. Кивнула на стул: — Позволишь? — И, не дожидаясь разрешения, опустилась напротив, тяжело вздохнув.

— Где же мне ещё быть, — пожала плечами Лора. Она пыталась говорить непринуждённо, но дрожащий голос выдавал с головой. Надо было о чём-то говорить, но о чём? Быстрый взгляд на часы — до прихода Эммы оставалось полчаса, это в лучшем случае, ведь подруга всегда опаздывала.

— Ожидаете пополнения? — напряжённо спросила она, надеясь, что Дэниз сама догадается: им не о чем разговаривать.

— Да. — Лицо Дэниз осветила улыбка. — Через два месяца. Ещё один мальчишка.

— Поздравляю. — Лора сухо кивнула и отвернулась к Колесу.

— Ты отлично выглядишь, — заметила Дэниз. — Как жизнь?

— Могло быть и лучше.

— Понимаю. — Лора метнула в её сторону гневный взгляд, и Дэниз поспешно добавила: — Правда, понимаю. Поверь, Крису тоже тяжело.

— Ты… — при одном лишь звуке его имени внутри всё застыло, заныло глухой болью. — Вы с ним общаетесь?

— Он звонит раз в месяц, — кивнула Дэниз. — Прости, я знаю, что ему нельзя связываться с тобой.

— Но ты могла бы связаться, — не удержалась Лора. Боль, запрятанная глубоко и, казалось, надолго, прорвалась наружу злыми слезами, блеснувшими в глазах. — Ты могла бы сказать, что у него всё хорошо. Могла. Но зачем это делать, не так ли? Кто я такая, чтобы знать, чем он живёт, как он живёт. Я ведь просто та, кто втянул в опасную авантюру и едва не засадил обратно в тюрьму! — Голос сорвался на крик, несколько пар за дальними столиками оглянулись, и Лора поспешно опустила глаза, тяжело дыша. — Он вычеркнул меня из своей жизни, и это я могу понять. Одного понять не могу — ты ведь знаешь, каково это — терять его. Ты могла хотя бы раз сказать, что с ним всё в порядке, — последние слова Лора буквально прошептала, поднимая на Дэниз полные слёз глаза.

— Прости. — К её удивлению, глаза Дэниз тоже засверкали. — Я, правда, не могла. Поначалу нас предупредили, что будут отслеживать любые твои контакты, не связанные с работой. Если бы я связалась с тобой, они вышли бы на нас. А через нас и на Криса, понимаешь?

— А потом?

— А потом он попросил не искать тебя.

— Понятно. — Несколько слов, а земля зашаталась под ногами, и пришлось уцепиться в край стола, чтобы не упасть. Все мечты, все надежды, которыми она жила эти полтора года, рассыпались в прах и теперь улетали, подгоняемые лёгким морским бризом. Она всё поняла правильно — она действительно ему не нужна.

— Да что тебе может быть понятно! — горько фыркнула Дэниз. Взяв в руку солонку, она прокрутила её по столу несколько раз, прежде чем снова заговорить. — Он не хотел, чтобы ты страдала. Не хотел лишать тебя привычной жизни, заставлять всё бросать и уезжать в неизвестность.

— Он мог бы для начала меня просто спросить, — в тон ей ответила Лора. — Просто спросить, хочу ли я быть с ним.

— А ты?..

— Какая разница? — огрызнулась Лора. — Тебе вообще какая разница, чего я хочу? Крис один, он свободен, ты могла бы быть с ним, почему не захотела? Уверена, Дэвид смог бы спрятать и тебя, забрала бы детей и в путь!

— Дура, — беззлобно усмехнулась Дэниз. — Даже если бы у меня не было Марка и я не любила бы его до умопомрачения, даже если бы у меня не было детей, которые не смыслят жизни без папы, я никогда и никуда не поехала бы за Крисом. — Она перегнулась через стол и доверительно сообщила: — Хотя бы потому, что он любит тебя. А поверь мне, для Криса любовь — не пустой звук.

Новое открытие почти полностью лишило сил. Лора слабо выдохнула и откинулась на спинку стула, с благодарностью кивая официанту, принёсшему долгожданный мартини. Дэниз заказала яблочный сок, и, дождавшись, когда официант отойдёт, Лора снова заговорила: — Почему тогда он бросил меня?