— А вот это вряд ли — Амина бы не захотела говорить это отцу, пока ты бы оставался рядом, а больше никто не знал! Уж я бы молчал, поверь!

— Все, дело сделано! И Алекс знает.

— И что ты теперь будешь делать?

— Ничего. Для начала стоит подождать, пока Амина придет в себя. А потом я, так или иначе, попаду к ней. По условиям договора я должен убедиться, что с ней все в полном порядке.

Крис как-то криво ухмыльнулся, и Джей понял, что на этот счет у друга есть свои мысли.

— Что не так?

— Джей, а ты уверен, что Амина захочет тебя видеть?

— Что?

— Пойми меня правильно — она классная девчонка, и все такое. Но, захочет ли она тебя видеть после всего, что произошло?

— Почему нет?

— Как тебе сказать…Побыв здесь всего пару дней ты должен был заметить, насколько тщательно люди следят за собой и своим комфортом. Для них нет ничего важнее их самих и проекта. Ты уверен, что Амина не разделяет их взглядов? Ведь тогда все, что происходило за пределами этой цитадели, покажется для нее сущим адом. Да, собственно, для нее все так и было — мы же с тобой были, мягко говоря, не слишком благосклонны к девчонке. Возможно, оказавшись в родных стенах, она несколько изменим мнение о нас и свое отношение?

— Но ведь когда мы только прибыли…

— …она не отвечала за свои действия и, по сути, была обеспокоена только будущим своего отца — остальное ее мало волновало. В конце концов, теперь она получила все то, что ей было необходимо — книга и помощь врачей.

Джею нечего было ответить на слова друга — он понимал, что все, сказанное им — чистая правда. Но отчего-то в это очень слабо верилось — Амина не такая, как все эти заносчивые снобы.

— Нет, конечно, я могу и ошибаться, но просто будь готов к такому развитию событий, — Крис встал, потянулся (крепко выругавшись при этом) и заявил: — Все, ты как хочешь — а я спать.

Охотник даже не пошевелился, когда его друг выключил свет и лег в постель.

Крис уже почти заснул, когда услышал глухой звук удара об стену.

Старейшины сидели за круглым столом и обсуждали сложившуюся ситуацию. Прошло уже больше двух недель с момента прибытия чужеземцев, а результатов пока не было.

— Флетчер некомпетентен! Мы не можем доверять ему в таком вопросе, если он даже чертежи как следует не может прочитать!

— Дай ему шанс — в конце концов, у него только часть схем!

— Это не оправдание!

Кира и Рейвен бурно обсуждали все, что происходило в лаборатории, в то время как Джастес сидел, уставившись в одну точку. Казалось, он полностью абстрагировался от всего происходящего. Но на самом деле это было не так — он внимательно слушал все то, что происходило за столом, и думал. Не даром он носил негласный статус верховного старейшины. Спустя некоторое время Джастес негромко произнес.

— Какая разница, если у нас все равно нет другого выбора? Возможно, Флетчер и в самом деле некомпетентен, но это не важно — на данный момент нам неким его заменить, да и если он вдруг исчезнет — будет слишком явно. Девчонка заметит отсутствие отца, а ведь она и так уже стала о чем-то догадываться.

— Но ведь она в коме! — Фыркнул Рейвен.

— И с ней ничего не случиться, — с нажимом произнес верховный старейшина, подавшись вперед, — во всяком случае, пока мы не получим остальные схемы.

— То есть после…

— Безусловно. Нам ни к чему лишние свидетели. Да и это заставит Флетчера пошевелиться. Тем более, что один раз она уже сбегала — никто и не подумает ее искать.

— А как же ее отец? Что, если он откажется работать?

— Как только он закончит проект, любезно составленный для нас Маркусом, он будет нам не нужен. Мы вполне успеем заменить эту пешку.

— Кем, позволь спросить? У нас не так много толковых людей!

— Кем-то из нового поколения. У них не так много опыта, но их свежий взгляд сложно переоценить. Да и советники в нужный момент найдутся.

Заседание совета прервало появление полковника.

— Вызывали?

— Да, Картер. Как обстоят дела с пленниками?

Полковник поморщился, услышав подобную формулировку от старейшин, но промолчал.

— Все в полном порядке. Дебошей не устраивают, к персоналу не лезут.

— А что с чертежами?

Офицер помедлил, но после ответил:

— Боюсь, Флетчер до сих пор не обращался за помощью к ним. Насколько мне известно, он один раз говорил с Джеем, тем, который старше, но после никаких контактов не происходило.

Старейшины переглянулись.

— Тогда почему Флетчер настаивал на том, чтобы оставить их?

— Возможно, он был уверен, что их знания окажутся полезны для проекта, но на деле это оказалось не так. Должен заметить, что у Флетчера не было возможности объективно оценить их знания.