– Конечно, магистр, - ответила императрица. – Я знаю, как сильна ваша преданность Кан-Ри и ее правителям. С моей стороны было бы неблагодарностью заставлять вас тревожиться, когда для этого совсем нет причин.

– Что ж, - сказал старик, - в таком случае, я более не стану утомлять вас, моя императрица. Покидаю вас с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Амир видел, что старик двинулся к выходу, но в этот момент императрица остановила его:

– Магистр! – Он обернулся, а императрица, словно отдавая дань простой вежливости, полюбопытствовала: - Все ли хорошо сейчас в ордене? Как вы прежде заметили, орден является опорой и для Кан-Ри, и для ее императрицы, поэтому мне хотелось бы убедиться, что никаких сложностей на данный момент вы не испытываете.

Старик ответил не сразу, словно вопрос озадачил его, но все же сказал:

– Не тревожьтесь, моя императрица. У ордена уже долгое время не возникало никаких трудностей. И как магистр, я прослежу, чтобы так было и впредь.

* * *

Сначала у Амира была простая цель: наказать канрийцев за их дерзость, за то, что посмели покуситься на его свободу и даже больше – на его жизнь. В Клане Драконов давно знали, что в плену у ордена драконы рано или поздно умирали.

Уничтожить весь орден было не в его силах, но отнять жизнь у той, кому служат канрийские маги – это было для него легко. Именно для этого он и проник в покои императрицы.

Однако увидев ее, Амир решил, что отнять эту жизнь он успеет в любой момент. Ее красота, ее тело, которое так беззастенчиво отзывалось на его страсть, попирая гордость своей хозяйки, словно вынуждали его повременить. Он хотел поиграть с ней, прежде чем в его руках она сделает свой последний вздох.

Смерть императрицы, не успевшей родить детей, способных наследовать ее титул – это будет хорошим наказанием для канрийских магов.

Но, находясь в ее покоях, Амир услышал и увидел достаточно любопытных вещей, чтобы это изменило его планы.

– О чем ты задумалась, императрица? – спросил он, прислонившись плечом к столбцу кровати с балдахином.

Не поднимая на него глаз, она ответила:

– О том, почему магистр не рассказал мне о твоем побеге.

Амир хмыкнул.

– Они все еще надеются меня поймать. – Он помолчал, потом добавил: - Похоже, орден Сон-Лин-Си действует на свое усмотрение, раз уж твои маги не посчитали нужным доложить тебе о своей неудаче. Уверена ли ты, что они действительно преданы тебе? Может быть, они уже давно преследуют свои собственные цели, а тебя лишь используют, чтобы прикрываться твоим влиянием?

Императрица с мрачным видом скосила взгляд в его сторону, но на него самого так и не посмотрела.

Амир подошел и сел на кровать. Протянул руку и пропустил сквозь пальцы прядь черных шелковых волос.

– Когда твою мать постиг неизлечимый недуг, маги ордена ничем ведь не смогли ей помочь, верно? – спокойно спросил он.

– Что ты хочешь сказать?

– Тебе известно, что женщина, которая помогла взять меня в плен, принадлежит к Клану Сапфиров? Слышала о нем?

Раскосые глаза императрицы посмотрели на него с интересом.

– Этот клан вымер, - сказала она.

Рука Амира переместилась ниже и распахнула полы запахивающегося платья, обнажив тонкие ноги с бронзовой кожей.

– Клан вымер, - подтвердил Амир, - но время от времени потомки Сапфиров рождаются среди простых людей. Эта женщина – единственный Сапфир в мире. Ты знаешь, какой магией обладал этот клан?

Когда его пальцы заскользили по обнаженной коже ее ног вверх, императрица учащенно задышала.

– Магией... возрождения? – прерывисто произнесла она.

– Верно, - улыбнулся Амир, оторвав взгляд от соблазнительных округлостей ее икр и заглянув ей в глаза. – Почему маги ордена не привезли ее сюда, скажи?

Императрица задумалась над его вопросом. На лице ее проступило сомнение.

– За долгие века орден Сон-Лин-Си пытался подчинить себе силу Четырех Кланов. Им поддалась только магия драконов, поэтому они оставили попытки освоить магию остальных. Но ведь они никогда не пытались изучить и подчинить себе магию Клана Сапфиров – из-за того, что люди-сапфиры исчезли. И вот на пути ордена встречается женщина-сапфир, владеющая магией своего клана – и орден отказывается от возможности заполучить ее себе. Почему?

Амир подался вперед и опрокинул императрицу на подушки. Его рука скользнула от ее бедра вверх, обхватила грудь, переместилась еще выше, к шее, и императрица, не сдержав стона, прогнулась под ним. Но тотчас ее лицо исказилось от стыда и негодования на саму себя.

Улыбаясь, Амир видел: тогда как воля императрицы сопротивлялась влечению, которое он пробуждал в ней, ее тело отзывалось на его ласки.

– Магистр ордена знает, что твоя мать умерла от неизлечимого недуга, - продолжал Амир, наклоняясь и целуя императрицу в шею. – Он знает, что ты могла унаследовать ее болезнь.