— Что у нас на ужин? — Сергей стянул пиджак с плеч и бросил на кресло, потом подумал, что пиджак так и будет валяться тут до утра, вздохнул, поднял его и повесил в шкаф.

— А ты не заезжал в ресторан? Я думала, захватишь что-нибудь по пути. — Оксана придирчиво рассматривала безупречный маникюр и в сторону Сергея не смотрела.

— Не заезжал. Я решил, что раз отпустил тебя раньше, то вполне могу рассчитывать на домашний ужин.

— Серёж, — Оксана капризно надула губки, — у меня так голова разболелась… Я сразу домой поехала. Сейчас вот выпила шампанского, вроде полегче стало. Дело Свиридова совсем меня вымотало.

— Тебя вымотало? — Сергей горько усмехнулся. — Ну костюм и рубашки ты хотя бы забрала?

— Ой…

И от этого очередного "Ой" Сергею стало так тошно, что он молча достал сумку, сложил в неё самые необходимые вещи и ушёл от Оксаны в свою городскую квартиру.

На следующий день они помирились и пообещали идти друг другу на уступки, но через несколько дней вновь поссорились по мелкому бытовому поводу. Промучившись ещё месяц, Сергей и Оксана решили, что поторопились с совместным проживанием и мирно разъехались по своим квартирам. Оксана тут же завела новые отношения, а Сергей остался в неприкаянном одиночестве.

Идея вернуть Алёну пришла ему сразу же и показалась отличной. А что? Алёна, наверняка, до сих пор слёзы льёт и грустит о своём чудесном доме и семье. Стоит только приехать к ней, повиниться и раскрыть руки для объятий. Сергей так и представлял эту встречу — грустная, немного нервная Алёна недоверчиво посмотрит на него, не смея поверить в своё счастье, а потом со слезами радости кинется на шею и прижмётся всем телом. Нужно быть готовым к слезам, возможно, к истерике, но всё обязательно наладится, уж он-то, Сергей, хорошо знает свою простую и понятную жену.

Как же он ошибался. Алёна изменилась. И внешне, немыслимым образов помолодев на добрые двадцать лет, и, самое главное, внутренне, наотрез отказавшись возвращаться к нему и отчитав, как мальчишку. Домой Сергей приехал тогда в самом отвратительном состоянии духа и даже предпринял попытку помириться с Алёной через дочь. Эта затея тоже провалилась и Сергей поначалу разозлился. Надо же, какие мы гордые! Будто ей одной муж изменил. Живут же другие жёны и мудро прощают загулы своих благоверных, делают вид, что ничего не знают. У Сергея все знакомые изменят жёнам, абсолютно все! Кроме Олега Геннадьевича, конечно.

Но дни шли, ничего не менялось, и Сергей всё чаще жалел о своём опрометчивом решении уйти из семьи. А потом он стал приезжать в этот дом. Просто сидел в машине, рассматривая тёмные окна и вспоминая уютные семейные вечера и смех его девочек, так отвлекающий его порой от мыслей о работе. Заходил в дом, зачем-то заглядывал в опустевшие комнаты, включал свет на первом этаже и подолгу сидел на диване, вспоминая былое оживление, царившее вокруг.

И вот сегодня он снова здесь, на диване в гостиной. Один на один со своими сомнениями и чувством глубокого неудовлетворения. Да какого чёрта? Мальчик он неуверенный или взрослый мужчина? Нужно просто взять и позвонить жене. Не возьмёт трубку — попытаться снова. И так до тех пор, пока не добьётся своего.

Сергей покрутил чёрный прямоугольник смартфона в руках, решительно разблокировал экран и нашёл в списке контактов знакомый номер.

— Алло. — Какой сухой у неё голос. А раньше он вибрировал от невидимой, но ощутимой на слух улыбки.

— Здравствуй, Алёна. Как твои дела?

— У меня всё хорошо. — Пауза. — Как ты?

— Да как я… Работаю… Вот, приехал в наш дом, сижу, вспоминаю. Так пусто тут без тебя. Без нас.

В трубке тишина.

— Алло, Алён, ты тут?

— Тут. Что ты хочешь, Сергей?

— Алён, скоро Новый год. Вероника прилетит. Может, ты приедешь? Посидим, отметим вместе, посмотрим семейные фотографии, видео. Праздник же. — Сергей не ожидал услышать заискивающие нотки в своём голосе, но, тем не менее, это было так.

— Сергей, — Алёнин голос стал ещё суше и официальнее, — я с удовольствием повидаюсь с Никой, но я не хотела бы, чтобы у тебя появились какие-то иллюзии по поводу воссоединения нашей семьи.

— Нет, нет, я всё понимаю и принимаю твоё решение, — Сергей, конечно, лукавил. Он хотел вернуть семью и собирался сделать для этого всё возможное. — Ты просто приезжай, можешь даже пораньше, в двадцатых числах. Мы купим ёлку, украсим дом, Вероника будет в восторге.

— Сергей. Я должна тебе сказать кое-что.

— Слушаю.

— Я беременна от другого мужчины. Ты всё ещё хочешь провести праздники вместе?

***

Илья.

Пепельно-серый волк понуро лежал, наполовину скрытый низкими разлапистыми ветвями старой ели. Высокие сугробы покрывали отливающими синевой шапками все окрестные кочки, наваливались на низкорослые кусты лесной опушки и скрывали активную подковёрную жизнь мелкого лесного зверья. Волк отчётливо слышал, как в несколько метрах от него, под снежным покрывалом шуршит и попискивает мышь, перебирая запасы в своих кладовых. Слабый порыв ветра донёс смазанный запах куницы и волк вяло подумал, что вскоре пути грызуна и хищника пересекутся.