Само заинтересованное лицо пожаловало после обеда, да не одно, а с участковым из района. И уже через несколько минут общения стало ясно — никакой романтической историей тут и не пахнет. Мужчин при исполнении волновали совсем другие вещи.

— Так вы утверждаете, гражданка Довлатова, что не знаете никого, подходящего под описание?

Немолодой тучный участковый требовательно смотрел на слегка напуганную Алёну и укоризненно поджимал тонкие губы, всем своим видом показывая, что видит её преступную натуру насквозь. Лавров же заложил руки за спину и, явно скучая, разглядывал старую репродукцию картины Шишкина "Утро в сосновом лесу".

"Вот тебе и жених."

— Да, так и есть. Никаких подозрительных больших мужчин возле своего дома не замечала.

— Хмм… — участковый недоверчиво прищурился. — А вот один из соседей утверждает, что после вашего тут появления регулярно наблюдает присутствие посторонних лиц в посёлке. И все они, так или иначе, бродят возле вашего дома.

— Знаете что, уважаемый участковый уполномоченный. — рассержено начала Алёна, — Вам бы у того соседа и уточнять все детали. Лично я у окна не сижу целыми днями и привычки следить за всеми проходящими мимо не имею. Может, кто и проходил, но я-то тут причём?

— А что это вы так разволновались, гражданка Довлатова? Я вас, по-моему, ни в чём не обвиняю. Мы просто беседуем. Разрешите полюбопытствовать — где ваша машина? Ой, вы как-то побледнели, вам нехорошо?

— Ничего я не побледнела, не придумывайте. А машина в ремонте. Вам это зачем знать? — Алёна держалась молодцом и на провокации старалась не реагировать.

— Говорю же — любопытствую. В ремонте, значит. А вы знаете некоего гражданина Иванова Ивана Сергеевича?

— Первый раз слышу это имя.

— А вот Иван Сергеевич вас очень хорошо знает, ну это понятное дело, посёлок маленький, вы новое лицо. У всех на виду и на слуху. Так вот, гражданин Иванов пять дней назад возвращался из города в Родниковку и видел, как на трассе несколько крупных мужчин вытаскивали вашу машину из кювета. Он даже остановился предложить свою помощь, но она не понадобилась. Как вы это можете прокомментировать?

— Как есть, так и прокомментирую. Не справилась с управлением и съехала в кювет. Поймала попутку обратно в посёлок, а для машины вызвала техпомощь. Вот и всё.

— А почему же не вызвали ГАИ? И как так получилось, что работники вызванной вами техпомощи подходят под описание, данное вашим соседом? — участковый вытянулся, напомнив Алёне охотничью собаку, учуявшую добычу. Но порадовать дотошного служителя закона ей было нечем.

— ГАИ не стала вызывать, так как не сочла нужным. Пострадавших нет, претензий тоже. А ваши вопрос по внешнему виду работников техпомощи считаю странным. Я что, должна была вызывать людей определённой внешности? — Участковый крякнул досадливо и посмотрел на Лаврова, пожавшего в ответ плечами, а Алёна, между тем, продолжила: — Можно теперь мне поинтересоваться — к чему эти расспросы?

Мужчины вновь переглянулись, и Лавров открыл было рот, но старший товарищ его одёрнул, отчего Семён стушевался и, неловко попрощавшись, вышел во двор. Участковый же с подозрением покосился на пучки трав, развешанные везде, где только нашлось для них свободное место, заглянул в ящик с многочисленными настойками и повернулся к Алёне.

— Забрать бы это всё в лабораторию и хорошенько проверить…

— Не возражаю. — Алёна уже поняла, что ничего конкретного ей предъявлять не собираются и окончательно успокоилась. — Ничего противозаконного тут нет, обычные лекарственные травы.

Участковый ещё потоптался на пороге, наградил Алёну фирменным "я-всё-знаю" взглядом и, наконец, ретировался, оставив хозяйку дома в полнейшем недоумении.

"Что это вообще было?"

Ситуацию прояснили вечером Дима с Татьяной, снова заглянувшие на огонёк.

— Ты прости, Алён, — извиняющимся тоном завёл Дима, комкая в руках шапку и страшась поднять глаза от пола. — Короче, приходил Семёна брат, одноклассник мой Сашка Лавров. Потрепались мы за жизнь и он рассказал, что в области банда появилась, автоподставами занимаются. Слышала про таких? Они, типа, подстраивают аварии на дорогах, а потом деньги вымогают. Вот и ищут их, в городе шороху навели, теперь и деревни шерстят. Я даже и не думал, что тебя проверять будут. Семён расспрашивал про тебя, а я, дурак, решил — понравилась. Оно, сама знаешь, как бывает — один увидел и додумал, второй подхватил, приукрасил и передал третьему, и пошло-поехало. Оказалась ты без вины виноватая. — Дима поднял глаза и совершенно по-щенячьи посмотрел на Алёну. — Но ты не думай, я Сашке сразу сказал, что ошибаются они и ты ни при чём. Пусть настоящих преступников ищут, а не цепляются к одинокой женщине. Я, если надо, и под протокол повторю, мне скрывать нечего.

— Не нужно под протокол, — Алёна чувствовала себя выжатой до состояния склизкой лимонной корки, побывавшей в чае. Столько всего навалилось в последнее время и непонятно, как это разгребать. — Проходите, ребята. Попьём чаю.

Дни текли спокойно и размеренно. Снежный ноябрь сменился морозным декабрём и на Южный Урал пришли настоящие холода.

Старый дом с трудом удерживал тепло и Алёне приходилась постоянно подтапливать печь. Сил на это уходила не мало, но Алёна не жаловалась — сама выбрала такую жизнь и, при желании, в ней можно было найти плюсы. Весь день занят и расписан чуть не по минутам, времени на депрессивное валяние в кровати и бесконечное перебирание в уме "Кто виноват?" и "Что делать?" просто нет. С утра Алёна первым делом чистила печь, выносила золу, затем рубила дрова на мелкую щепу, ходила за водой, готовила обед, мыла посуду, сидела с любимыми книгами, изучая травы и рецепты, и вновь принималась обихаживать печь. Дел в деревенском доме хватало.