— Неужели нашел? — Вера подняла голову, с интересом заглядывая ему в глаза.

— Угу, — он затянулся и покачал головой, — Нашел, представляешь? Да если бы не нашел, она бы меня со свету сжила, — засмеялся, выпуская дым изо рта.

— Ну, у меня нет таких замашек, как у твоей Жени… Пока… нет… — Вера тоже засмеялась, прижимаясь к Исаеву, — Я очень хочу те сапоги, они такие красивые. И камешки на каблуке, представляешь?

— Ладно, ладно, я понял, — Артем снова засмеялся, выпуская Веру из рук, и поднял джинсы с пола, — Хватит?

— На две пары… — Вера едва не разревелась от счастья, пересчитывая деньги, — Тёмка, спасибо, — бросилась ему на шею, целуя лицо.

И когда посчитала, что роль сыграна достаточно хорошо, для первого раза, с каким-то трепетом произнесла четко и громко: «Беру». И уже едко ухмылялась Клинкова, когда на кассе расплачивалась наличными, специально пересчитывая купюры перед носом у кассирши…>

Утром позвонил Геннадий Михайлович, торопливо попросил Веру прийти в ресторан, говорил, что-то про грандиозный праздник, попутно раздавая приказы «за кадром» и также быстро отключился, Вера даже не успела ничего спросить.

На двери табличка «Спецобслуживание», за дверью — воодушевленный гул персонала, звон бокалов и репетиция Дениса на сцене.

— Что здесь происходит? — Вера улыбчиво закинула сумку на барную стойку, забираясь на высокий стул напротив Геннадия Михайловича.

— Молодец, что быстро пришла, — мужчина поправил очки, не отрывая взгляда от таблицы на бумаге, — У жены Артема Александровича сегодня день рождения, готовимся. Решите там с Денисом, что будешь петь. Вечер долгий, так что придется тебе постараться.

Счастливая улыбка пропала с ее лица, и она растерянно огляделась вокруг: «С днем рождения» на шторах сцены, какая-то мишура по залу, на входе стол, полностью заставленный живыми розами в еще нераспакованных кадках. Официантки натирают тарелки, весело переговариваясь между собой, бармен суетливо мечется между выставленными на стойку бокалами. Грузчик Филлипок, как его ласково называли в ресторане между собой, таскал в зал коробки, одну за другой, судя по звону внутри — алкашка. Основательно так затарились.

— А почему раньше не сказали… — Вера почти рухнула опять на стул, стягивая с шеи шарфик.

— Голубушка моя, так тебя последнее время не поймаешь. То приходишь, то не приходишь. Я тебя не трогал, шеф молчит, ну значит так надо. А сегодня сам сказал вызвать тебя, тут уж извините, сказано — сделано. Ты чего такая бледная, Вер?

— Все хорошо, Геннадий Михайлович… Я пойду… Готовиться.

— Точно нормально?

— Да, да…

Это было странное ощущение, как вывалиться с последнего этажа бошкой вниз, но не распластаться на асфальте, а долго и медленно падать, когда от высоты и страха кишки к спине прилипают. Как удар под дых. Осознание, что ей действительно придется петь перед его женой приходило с каждой секундой все яснее. Отчаяние и обида захлестывали с такой силой, что Вере показалось, будто тяжело дышать. Видеть Исаева с другой женщиной, пусть и с законной женой было пыткой, поизощреннее многих. А тут мало того что видеть, так и не иметь возможность подойти, делать вид, что ты тут такой же персонал, как и все остальные. И Андрей… Он был очевидцем их отношений с самого начала, и они вроде бы неплохо ладили, тогда зачем он заставлял ее так унижаться? Развлекать супругу любимого мужчины, какая низость.

Вера постучалась к Никольскому в кабинет и, не дожидаясь приглашения, почти ввалилась вовнутрь. Андрей резво скинул Люсю с колен и откашлялся.

— Ой, Верка, привет, — девушка подплыла к Клинковой, чуть сжимая ее в объятиях.

— Привет, Люсь.

— Иди, иди, — поторопил ее Андрей, поправляя бумаги на столе, а потом жестом пригласил Веру сесть в кресло, — Привет работникам ножа и топора.

Люська игриво хихикнула и, послав Андрею томный взгляд, скрылась за дверью.

— Андрей, зачем ты это сделал? — Вера усилием заставила себя пройти и занять предложенное место. Нервно зарылась пальцами в собственные волосы и вздохнула.

— Что именно?

— Почему ты заставляешь меня петь перед его женой?

— А, ты об этом? — Никольский нахмурился, задумчиво уставившись в одну точку и постукивая пальцем по столу, — Это не моя заслуга, Вер. Исаев распорядился, сказал, что ты должна быть на сцене.

— В смысле?

– Вер, ну я же не идиот. Немного не гуманно, согласись? Любовница и жена на одной территории, забористо даже для меня, — он развел руками, смотря на Веру, — Артем видимо так не считает. Я конечно пытался его отговорить, как видишь, не получилось. У него стальные яйца, скажу я тебе.

— И что мне делать? — Клинкова опустила плечи, сгорбившись в кресле с тоской рассматривая кабинет начальника.

— А ничего. Выйдешь, оттарабанишь свой концерт, с гордо поднятой головой, поклонишься и уйдешь. Все как обычно. Женька хоть и стерва, но такая же баба, не надо показывать, что переживаешь или хуже того — боишься. Выйди и покажи, что ты не занюханная певичка, а знающая себе цену солистка. Она много думает о себе и все свои выходки, умные и не очень оправдывает положением Артема. Это я так, по секрету, — он подмигнул девушке, откидываясь в своем кресле, — Страшного ничего не случится с тобой, да, неприятно, но не смертельно. Раз Артем решил, наверно на это у него свои думки, о которых я не в курсе. Просто веди себя достойно и не лезь на рожон, даже если захочется. У нее все-таки день рождения сегодня.