— Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? — начал он очень тихо, но в конце всё же сорвался и стал кричать. — Да ты подумала о последствиях этой поездки?! А если бы тебя взяли? Это срок, реальный тюремный срок! Плюс пособничество контрабандистам. Если ты о себе не думала, как бы это пережил твой отец?!

— Алес, — предостерегающе произнес Лотри, но было поздно.

Девчонка отчаянно ревела в три ручья.

Агеллар и Лотри переглянулись. Злость первого сдулась как проколотый воздушный шарик, во взгляде друга стояло осуждение. Гаярд покачал головой.

Алестер понял, что перегнул палку, но истерика уже имела место быть.

— Лианетта, перестань, — неуверенно произнес он. Всё же зря он так с ней, перепугался, да, но это его проблемы. — Shanie, я прошу тебя…

Поток слез не кончался, Агеллар тяжело вздохнул, посадил ее на рулон ткани и присел рядом на корточки.

— Я же полжизни потерял, пока нашел тебя, — проговорил он. Ранхил всхлипнула. — Не плачь. Теперь все позади.

Девчонка подалась вперед и обняла его за шею. Алестер сжал ее в ответ. Оба сидели в неудобных позах, но разрывать контакт никто не спешил. За спиной Агеллара украдкой перевел дух Лотри. Он никогда не видел своего друга таким злым и таким…напуганным?

Мужчины не любят истерик, и Агеллар наверняка из их числа. Эта мысль меня отрезвила и осушила слезы после десятиминутной истерики. Некоторое время мы еще сидели рядом, но вскоре я отстранилась, чувствуя себя препаршиво за устроенный концерт, да еще и при незнакомом мужчине. Тот, кстати, доброжелательно улыбнулся, когда я подняла на него опухшие от слез глаза, и протянул руку:

— Гай.

Я в ответ протянула обе.

— Лианетта.

Мужчины одновременно нахмурились.

— С этим надо что-то делать, — Агеллар осмотрел мои запястья с уже набухающими в некоторых местах синяками. — Гай, где-то в кузове ящик с инструментами, неси сюда.

По спасению моих рук из металлического плена развилась целая компания. На свет были извлечены всевозможные тонкие детали и инструменты, Алестер замер над замком наручников и принялся в нем копаться.

— Я пока пойду насобираю чего-нибудь нам на костер, — отстраненно произнес его друг и смылся. Наверняка это было сделано специально, чтобы кое-кто побыл наедине.

— Простите меня, — проговорила я. — Они угрожали, что взорвут вас вместе с машиной.

Настроившаяся было на сложный замок рука тренера сорвалась, он шумно выдохнул.

— Нужно было просто мне все рассказать, — спокойно произнес он, но от его взгляда всё равно стало не по себе — я малодушно опустила глаза. Тыльной стороной ладони он коснулся моей щеки и ласково произнес: — Я же большой, Shanie, а ты маленькая, я бы справился за нас двоих. Я всегда смогу защитить тебя.

— Я испугалась, — призналась я, — тем более, когда имела место быть наглядная демонстрация силы.

— А залезть в самое пекло, погонять меня по чужой стране, связаться со всеми преступными элементами и едва не попасть в самое страшное место в мире для женщины — этого ты не боялась? — я тяжело вздохнула. Глаза Агеллара налились мглой.

— Я не думала, что так выйдет. Меня поставили в такие условия.

— Все, кто это сделал, еще за это ответят.

Некоторое время он молча ковырял замок. Вскоре я почувствовала уже забытую легкость свободы. Но руки мои он не отпустил.

— Я надеюсь, что в будущем ты будешь ставить меня в известность раньше, чем мне придется узнавать самому и исправлять, — я быстро заморгала, чувствуя подступающие слезы, но Алестер прижался губами к виску. Вздох, вырвавшийся из его груди, можно было назвать вздохом облегчения. — Прости, что мы так долго.

Он потянулся с явным намерением поцеловать, осторожно касаясь губами разбитой губы. Я подалась навстречу, меньше всего желая, чтобы он останавливался. Но в процесс вмешался жизнерадостный голос:

— Вы знаете, я нашел небольшую пещеру, мы можем заночевать там и… Ой, простите!

Алестер использовал тот же самый речевой оборот, что чуть ранее произнес и сам Гай.

Машина наотрез отказалась заводиться, чем ввела в глубокое уныние всех, включая Агеллара, но тот здраво рассудил, что ее все равно пришлось бы бросить. Выбрав пару тюков поприличнее (машину грузили некондиционным хламом с одной из валандийских ткацких фабрик) Алестер вручил их Лотри, сам подхватил еще один и взял сумку с провизией и некоторыми личными вещами. Ранхил доверили самое дорогое — воду.

Пещера действительно была, небольшая, но для трех человек ее хватило с головой. В ней уже имелась подстилка в виде сухих веток, а чуть левее от входа темнело кострище. Наверняка здесь в непогоду укрываются пастухи — ниже по склону начинались сельские угодья и аулы.

— Давненько я не спал на голых камнях, — преувеличенно бодро сказал Гаярд. — Прямо-таки соскучился.

— У тебя еще будет возможность устать от этого, похоже, мы в Хенане задержимся, — ответил Агеллар.

— Кто бы сомневался. Какие у нас есть варианты? Ты же знаешь, я полный ноль в хенанской географии.