– Я пригласил тебя во дворец… – начал Сомов.

– Ты?!

– Ну, скажем, тебя пригласили сюда по моей просьбе, потому что мне необходимо было с тобой поговорить. Ночью я отбываю в Эсгабар, а оттуда в твой замок. И я хотел выяснить, продаст ли Вендор мне целительницу?

– Отца больше нет. Он погиб в одной из стычек с северным народом и сейчас гуляет на вечном пиру. У нас были очень беспокойные времена, но слава богам они закончились.

– И кто сейчас является владельцем замка?

– Владелец я, но хозяйством заправляет Геор. Деревенские дела мне претят. Я воин, а не плантатор. Так что, если хочешь, целительницу я уступлю тебе за сто золотых.

– Я дам двести, но ты добавишь еще парочку рабов, которых я назову и купчую мы оформим прямо сейчас.

Сомов сделал знак и один человек из его окружения тут же отсчитал положенное количество золотых монет и протянул орку для подписи уже готовый договор купли-продажи вместе с какой-то диковиной ручкой без чернильницы.

– Так ты оказывается богат и к тому же принц? – проворчал орк, принимая мешочек с деньгами и вертя в пальцах странную ручку, – Что же ты молчал об этом раньше?

– Лучше не напоминай мне о том, что было раньше, Лексор. А богат ли я сейчас? Наверное, да. Я давно уже не считаю свое золото. И хочешь пару советов? Найми себе нового управляющего, потому что прежнего завтра не будет, а еще лучше продай замок и вложи все деньги в нефтяную концессию, которую я только что получил от вашего короля. Беспокойные времена вовсе не закончились, а только приближаются. Но Пустынное море останется тихим, а главное денежным местом. Разбогатеешь и погасишь свой долг передо мной. Ведь ты мне должен, Лексор, – Сомов усмехнулся орку прямо в лицо, – непобедимый гладиатор Макабра. Впрочем, я тебе тоже кое-что задолжал. Но то что тебе причитается ты получишь позже. А пока прислушайся к моим словам, и я сделаю тебя самым богатым дельцом в стране так же верно, как сделал тебя чемпионом.

Виктор взял купчую и отвернулся, давая понять, что разговор на этом окончен.

– Я сам себя сделал! – гордо вскинул голову Лексор, но граф Сангин уже уходил прочь и даже не оглянулся.

К крепости Ихара десять всадников на огромных боевых лошадях подъехали вечером следующего дня. Они предусмотрительно остановились в густой тени леса и через гогглы разглядывали оборонительное сооружение. Сомов смотрел на замок, знакомый ему до боли, со смешанным чувством и, как он не старался себя успокоить, сердце его учащенно билось в груди.

– На крепостной стене никого, да и сама она так себе. Будь у меня пара пушек, мы бы вошли внутрь через пять минут в любом месте по выбору, – барон Ригос подкрутил гогглы, – Но на воротах решетка опущена и стоит охрана.

– Значит я отправлюсь туда первым, а вы ждите сигнала здесь, – приказал Сомов и оглядел свой тяжело бронированный отряд, у которого в сумраке леса светились смотровые щели на шлемах, – Одинокий всадник в кожаной одежде не вызовет подозрений и не поднимет сразу тревогу в отличии от солдат в полной броне. К тому же а я все-таки маг и с охраной на воротах как-нибудь справлюсь!

– Извините, принц, но у меня есть приказ свыше – ни при каких обстоятельствах не оставлять вас одного. Поэтому я еду с вами. Моя одежда тоже с виду кожаная, – Марс зарядил магический пистоль и добавил: – Прикрою вам спину, ну а в крайнем случае вышибу решетку ракетами.

Два всадника неторопливым шагом подъехали к воротам, где Сомов передал поводья Ригосу, а сам спрыгнул на землю и неторопливо пошел ко входу. Бездельничающие до этого орки-охранники поднялись со своих мест и теперь из-за железных прутьев пялились на странного пришельца.

– Торговец что ли? – неуверенно пробормотал один из орков, не отводя жадного взгляда от широкого золотого пояса и льстиво спросил: – Господин продает или покупает? У нас есть много чего на продажу.

– Господин долги раздает, – недобро усмехнулся Виктор.

– Постой, а ведь я тебя знаю, седой, – раздался удивленный голос другого орка.

– Это вряд ли, – снова усмехнулся Виктор, совершая замысловатые движение руками, – Но сейчас вы меня все узнаете. Смотрите-ка сюда.

И тут толпа охранников вдруг издала одновременный болезненный стон, и орки бросились врассыпную.

– Стоять! – успел крикнуть Сомов целясь пальцем в ближайшего к нему орка и пригвоздив того к месту, – Поднять решетку!

Издавая жуткое зловоние и непрерывно подвывая, охранник взялся за рычаги подъемного барабана. Заскрипела давно не смазанная цепь и решетка медленно поползла вверх, открывая проход.

– Рысью ко мне! – отрывисто приказал Марс в переговорное устройство и брезгливо поморщился: – Ну и вонища! Неужели эти вояки обгадились, увидев нас?

Виктор злорадно рассмеялся: