Деловые бритоголовые люди часто сопровождали, как самого графа Сангина, так и его различные проекты. Не то чтобы они постоянно вмешивались в дела или приезжали с проверками финансовой деятельности. Нет. У них были какие-то свои источники информации. Но однажды они могли неожиданно нагрянуть в офис компании, которая полностью или на паях принадлежала Сомову и это означало только одно – управляющий компании сильно проворовался. Обычно все заканчивалось полным возмещением убытков с процентами и демонстративным физическим наказанием. Впрочем, бывало, что после таких посещений управляющие и вовсе бесследно исчезали.

Однако, наиболее активно эти деловые ребята подвизались в сфере денежного обмена. Монеты из драгоценных металлов в разных странах имели свои собственные весовые категории, поэтому во всех городах, а особенно в приграничных и портовых существовало множество пунктов обмена валюты, где совершались, как честные выгодные сделки, так и творилось прямое надувательство клиентов. Всего несколько лет понадобилось, чтобы в Останде образовалась единая сеть обменных пунктов с общими правилами работы и центральным руководством. Большинство менял приняло новые условия игры, а несогласных тихо устранили. Деньги в этой сфере крутились огромные и впервые вместе с бандитами в переделе собственности принял участие начальник тайной стражи, оказав государственное покровительство совсем негосударственной организации.

Новое финансовое образование перестало именоваться бандой бритоголовых и получило название орден Тамплиеров. Почему именно так? Да потому что так велела называть его богиня Ура. И иди поспорь с седовласым избранником богини, который доносил ее волю. Кроме обмена валюты, орден предоставлял займы, принимал ценности на хранение или в залог, занимался переводами денежных средств между городами и даже осуществлял эскорт для защиты от хм… грабителей. Появился и безналичный расчет – векселя, на которых имелись специальные магические знаки, делающие подделку этих бумаг невозможной. Фактически это были уже первые бумажные деньги и выдавали их так называемые дома-хранилища, а по сути первые банки.

Свободное золото орден пускал в оборот и активно вкладывал в недвижимость. Зона влияния, возможности и численность ордена стремительно расширялась, но кто управлял этой организацией трудно было сказать. Формально это был Гурон Бирс известный также под кличкой Орк, негласно все контролировал хитроумный герцог Крон Гросс по прозвищу Инквизитор, а вот фактически…

Сомов хлопнул задумавшегося Лакиса по плечу.

– Давай-ка поищем нашего бравого героя-победителя Ригоса.

– А чего его искать, он с утра в запаснике сидит. Сегодня Марс с Итрисом и господином ректором рылись в закрытом хранилище магических артефактов и раскопали там амулеты императора Марка. Грат сломя голову помчался к себе и даже стыдно был, что уважаемый ректор, как мальчишка бегает по академии, а барон с графом похватали инструменты и уже разобрали на запчасти какую-то весьма хитроумную штуку и на амулет-то совсем не похожую.

– Любопытно. Ну что же, пойдем и мы взглянем на амулеты самого императора Марка.

Стол был ярко освещен магическими светильниками, а на аккуратно расправленной тряпочке лежали в несколько рядов металлические детали, пружины и винтики. Когда-то сталь разобранного изделия была масляно-черной, но сейчас былое воронение сильно потускнело и стерлось от многолетней эксплуатации.

– Его высочество принц! – громко выкрикнул Ригос, который к субординации относился с исключительной щепетильностью.

Он вскочил из-за стола, заставив своим примером проделать тоже самое и графа Карта. Оба приятеля вытянулись и синхронно кивнули головами. Как обычно у стройного и подтянутого офицера это вышло молодцевато, а у полного промышленника неуклюже. Молодые люди хранили молчание, но по их лицам было видно, что они еле сдерживаются от распирающей их информации.

– Вольно, орлы, – усмехнулся из-за плеча Сомова Лакис.

– Ну, рассказывайте уже, – дал отмашку Виктор, – что вы замерли, как истуканы. И, Марс, завязывай ко мне обращаться так, словно мы во дворце. Меня от этого тошнит.

Обоих друзей прорвало одновременно:

– Вик, мы нашли амулет Марка! По описанию тот самый, которым император убил своего предшественника.

– И будь я проклят, если это не маленькая пушка! Посмотри в ствол, Вик. Видишь? Нарезка! Точно такая же, как в наших орудиях!

– Только совсем миниатюрная. Мы померили нарезы, поле и грани – очень тонкая и точная работа. Не представляю, где такое могли сделать?

– Марк неоднократно посещал Альтарию. Возможно эта штука оттуда. Неужели вампиры ведут военные разработки схожие с нашими?

Ошарашенный Сомов сел за стол и взял в руки железки. Сначала он придирчиво их изучал, рассматривая каждую букву клейма, выбитую в стали, а потом деталь за деталью стал собирать механизм в обратном порядке. Ему наперебой помогали друзья, указывая, где ранее находились те или иные винтики, пружинки или фиксаторы. Наконец Сомов вставил вкладыш со стволом в рамку, защелкнул последний фиксатор и передернул затвор. Он взвесил тяжелое неуравновешенное оружие в руке и спросил:

– А патроны? Где патроны? – и показал двумя пальцами размер, – Ну, такие маленькие медные цилиндрики.