— Может, пригласишь на чай? Очень не хочется так быстро расставаться, — обаятельно улыбнулся он. — Да и рано еще совсем, а у меня в комнате скучно и грустно.

Я даже растерялась от такой постановки вопроса. Но тут дверь приоткрылась, и в ней показалась усатая морда Тигра.

— Ты что, не слышал? Девушка сказала, что устала! — ворчливо заявил он. — И вообще! Нечего тут к незамужним девушкам в комнаты шастать! А то знаю я таких любителей чая!

Я виновато пожала плечами и быстро скрылась за дверью. Хотелось все обдумать и переварить сегодняшний день в одиночестве. Удивленный появлением Тигра Крис ничего не успел возразить.

Следующие два дня я от драконов в общем и от Криса в частности усиленно пряталась. Благо Грег с его друзьями мне в этом по мере сил помогали. Знаю, что обещала дракону в понедельник встретиться после занятий, но малодушно махнула издалека рукой, показывая, что спешу и даже поговорить мне некогда, и убежала.

Конечно, такое поведение ничем, кроме как трусостью, не назовешь, но я решила еще хотя бы несколько дней потешить себя иллюзией, что все будет как раньше. Ведь при встрече драконы сразу почувствуют во мне драконицу, а это повлечет за собой цепочку событий, которые могут закончиться для меня очень нехорошо.

Но учебный день подошел к концу, нужно идти к парням объясняться насчет группы. Хорошенько все обдумав, я пришла к выводу, что выступать больше не смогу. Драконы, еще раз увидев меня в Маске, точно поймут, кто под ней. А так есть надежда, что этого не случится. Все же драконицей, в их представлении, Маска была уже давно, а я ею стала только-только. Но если им удастся соотнести меня и ее, то слух о драконице под иллюзией, выступающей в местной группе, которая уже на слуху у высшего общества Реорданского королевства, взорвет общественность. Эта новость точно дойдет до опекуна. И, что придет ему в голову после этого, страшно даже представить!..

Но как же не хочется бросать группу!

За эти два дня я успела себя накрутить так, что даже Сьюки заметила мою нервозность.

С трудом разминувшись с Крисом, я вышла из ворот альма-матер и быстрым шагом направилась по улице.

— Алевтина… — робкий голос заставил меня остановиться и с опаской повернуться.

Оказалось, что меня позвала невысокая худенькая гоблинша, закутанная в платок так, что был виден только ее внушительный нос. — П-простите, но бабушка Анига сказала, что вы… Что я… — девушка совсем смутилась, ссутулилась и опустила голову.

— Это ты меня прости. Ты Агнешка? — За всеми этими мыслями и волнениями я совсем забыла, что обещала встретиться с ней сегодня у академии.

— Д-да, — немного заикаясь, подтвердила она. — Бабушка сказала, что вы хотели посмотреть мои стихи.

Только тут я заметила, что она прижимает к груди какую-то тетрадь.

— Все верно, — улыбнулась я, подбадривая. — А Анига разве тебе бабушка?

— Нет, конечно. Но у нас в общине ее все так называют.

— Понятно… Что ж, пошли, нечего перед воротами маячить, — я бросила за них быстрый взгляд, но драконов не увидела. — И вообще, давай на «ты».

Девушка кивнула, глянула на меня со смесью страха и любопытства, и мы пошли вперед. Я исподтишка ее разглядывала: ссутуленные плечи, взгляд в пол, судорожно прижатые к груди руки с тетрадкой. Я, конечно, не спец в гоблинской красоте, но этот забитый цветок их расы явно никого привлечь не сможет. А вот ссутулиться так, чтобы слиться с ландшафтом — вполне. И как ее сводить с Гуримом?

— Агнешка, ты не против, если мы зайдем перекусить в кафе?

— Нет! То есть да! То есть… я хотела сказать… пойдемте, да, — путаясь и окончательно смущаясь, ответила она.

В кафе оказалось не очень людно, и я выбрала столик подальше от входа. По мере того, как Агнешка разматывала свой платок, становилось понятно, что девушка и правда очень худенькая и молоденькая, и жутко неуверенная в себе. Неудивительно, что при встрече с ней Гурим не впечатлился. Скорее всего, он ее даже толком не разглядел. Присмотревшись повнимательнее, поняла, что ее внешность все же не такая отталкивающая для человеческого глаза, как моя. Видимо, на мне опекун специально оторвался по полной и для лучшего эффекта гипертрофировал черты их расы.

— Можно посмотреть? — попросила я, протягивая руку к ее тетрадке, когда официантка приняла у нас заказ.

Раз уж мы с Анигой выбрали предлогом встречи именно Агнешкино творчество, то нужно с ним хотя бы ознакомиться. Но девушка вцепилась в несчастную тетрадь так, что побелели костяшки зеленых пальцев, и посмотрела на дверь, явно примериваясь убежать.

— Знаешь, я когда первый раз выходила на сцену со скрипкой в руках, так страшно переживала, что наделала кучу ошибок, — я решила отвлечь ее от мыслей о побеге.