Краснела, врала и продолжала краснеть и врать! Да потому что другого выхода не было! Вся надежда была на то, что у куратора с собой не было амулета, поскольку посвящать его в наши с Атико тайны я не имела права.

— Да? — удивился куратор и смерил подозрительным взглядом нашу банду. Мы смиренно кивнули. Я, чтобы закрепить ложь, Атико — за компанию. — Ну, раз так, то ругать вас смысла нет… — мы опять синхронно кивнули, маг безмятежно улыбнулся, а после заорал: — А за идиота держать меня, значит, надо?! Я, мать вашу, рискую всем: положением, доверием Совета и своей репутацией для чего? Чтоб какая-то пигалица вешала мне на уши лапшу, а я стоял и спокойно улыбался?!

— Проф…

— Заткнись, Тата! Я многое стерпел. Еще больше я для тебя сделал. Чего только стоит то, что я в обход Совета вкачиваю тебе знания! Ты переживаешь, что рискуешь только собственным здоровьем и жизнью, поглощая тонны информации? Я, знаешь ли, тоже рискую жизнью, проводя эту процедуру. И после этого тебе хватает смелости лгать мне в лицо?

Я молчала, только с каждым обвинением все больше вжимала голову в плечи. Понимала, что Хилл прав. На все сто прав. А рассказать ему, что именно я задумала на самом деле — не могла. Доверяла, но не хотела вмешивать его еще и в это. А еще знала, что как только открою перед ним все карты, он костьми ляжет, но не позволит использовать единственный безболезненный и относительно безопасный вариант спасения. В основном потому, что он до абсурдности нелогичен и безумен. Но он действительно единственный, который, в случае успеха, поможет воплотить мои мечты в реальность.

— Проф…

— Помолчи, будь добра. — скривился маг. — Я не хочу ничего знать. Но, не зная твоих планов, помочь не могу. Поэтому с этого момента ты сама по себе. Вы сами по себе, — смерил нас сердитым взглядом, — Я не стану вам помогать. Единственное, что обещаю: мешать не буду. Постараюсь ограничить ваше общение с Советом и… на этом все. Я умываю руки.

— Спасибо, Тайлер. — только и смогла промямлить я. Говорить еще что-то поостереглась: в голосе профа было столько обиды и праведного гнева, что лишнее слово могло только усугубить ситуацию.

— Сделай все возможное, чтобы выжить.

— Мы сделаем.

Смерив нас на прощание еще одним укоризненным взглядом, куратор сообщил, что вернется через полчаса и очень надеется на наше благоразумие.

— И? — спросил Атико, когда мы остались одни. Я устало села на траву и, обхватив голову руками, застонала:

— Черт-черт-чертМ Этого только не хватало! — криат сел рядом и неуклюже погладил по голове, буркнув при этом, что он ничего не понимает. — Мы только что остались без главного союзника. Можно даже сказать «единственного». Черт!!

— Ну, у тебя есть я…

— Да, милый, ты у меня есть, и я безумно этому рада. — погладила в ответ чудище, — Но нам нужен опыт и знания взрослого мага.

— И то верно. Но ты не переживай, мы справимся. — утешал меня малыш, а потом задумчиво протянул: — Я тоже не знаю, что у тебя за план. Наверное, будет лучше, чтобы я тоже о нем ничего не знал… В прошлый раз мы разрабатывали его вместе, и все сорвалось… Я обещаю, когда придет время, я буду беспрекословно слушать тебя.

— Хорошо. Когда придет время, я дам тебе знак. — пресекла дальнейшие расспросы и опасные разговоры.

— А когда..?

— Скоро, милый. — я обняла своего малыша и шепнула: — Как можно скорее.

Вечером того же дня я решила навестить Эмми. Давно пора, а я все тянула и тянула. Завтра уж и студенты начнут возвращаться в Академию — сессия на носу, пора и за ум браться. А если и не за ум — за зубрежку.

В голове все еще крутился разговор с Ати, где недосказанностей и тайн было даже больше, чем произнесенных слов, я соврала только один раз — насчет опытного мага. Ложь самому близкому существу далась тяжело, несмотря на то, что я уже почти три года скрытничаю, скрывая ото всех, что со мной происходит и что я думаю: на Земле молчала о том, что потихоньку схожу с ума; здесь вру о происхождении и своих способностях… Секреты, недомолвки — вот что сопровождает меня уже довольно длительное время. Настолько привыкла к тому, что информацию о себе можно выдавать максимум по капле в год, что уже сама запуталась… и в себе, в том числе. Что можно говорить? Что уже рассказала? Что знает один, но не знает другой?.. Лавина, настоящая лавина лжи у меня за плечами, она заставляет меня придумывать новое вранье и вписывать его в историю моей жизни. И, если я и дальше буду продолжать так, она меня настигнет и похоронит под собой без сожалений…

И сейчас мне дико стыдно идти к Эмми, зная, что опять придется кормить ее недомолвками. Особенно мерзко себя чувствовала, понимая, что я «динамила» ее около трех недель. Вначале мне было просто наплевать на существование кого бы то ни было, кроме подлой Пустоты, что забирала все мои эмоции. После, когда вернулись воспоминания, намеренно игнорировала и избегала, страшась ее реакции… И теперь, когда я наконец решилась на встречу, я шла с ней прощаться.

— Привет, — я замялась на пороге, переступая с ноги на ногу. Все слова, извинения и убеждения, что крутились на языке по пути в мою бывшую комнату, в миг вылетели из головы и я стояла с виноватыми глазами и молчала.

— Привет, — так же неуверенно ответила Эмми. С удивлением смерила меня взглядом с головы до ног, — Зайдешь?

С запинкой кивнула и, опустив голову, прошмыгнула в комнату. Села на свою бывшую кровать, отметив, что мои вещи отсюда еще не забрали, из-под подушки выглядывает клочок моей пижамы, мой конспект по зельям остался на столе…

— Такое чувство, что я вышла из комнаты только пять минут назад… — пробормотала с долей удивления.

— Я ничего не трогала и не убирала. — ответила подруга, отворачиваясь к окну. Уголок рта дернулся и уверенно поплыл вниз: она чертовски расстроена. Из-за меня.