— Сними иллюзию, мышка. — небрежно бросает демон и даже не думает, что я могу ослушаться. Ха!

— Мышка? Я разве похожа на грызуна, Дерек? Я как минимум охотник. Неплохой, при чем. — с издевкой повторяю когда-то сказанные им слова.

— Просто сними. Я хочу поговорить с тобой, а не с роковой красоткой, в которой от моей мышки нет ни одной черты.

— Ну, с этим ты немного ошибся. Черты моего скверного характера все еще при мне, — но, тем не менее, я «иду ему навстречу» и накидываю на себя иллюзию своей бывшей внешности. Хочет он поговорить с «той» Татой? Да, пожалуйста! Мне не жалко! А то, что моя внешность все это время медленно менялась под влиянием крови криата, и та девушка, что он увидел несколько минут назад, и есть настоящая я — ему знать не нужно. — Я тебя слушаю, Дерек.

Демон тем временем делал круг почета по лавке, щупая пучки трав, прикасаясь к деревянным полкам (чтоб ему занозу загнать!), рассматривая фигурки из мыла… и в то же время не отводя от меня взгляда.

— Знаешь, я все это время занимался всего двумя вопросами: «зачем?» и «как?», — говорит ровно, как по писанному. Интересно, сколько раз перед зеркалом он проговаривал речь? — Я все пытался понять, зачем ты сбежала? Как ты это провернула? Но, более этих двух вопросов, я хотел узнать: зачем ты убила моего отца?

— Что-о-о?! — я опешила, округлив глаза до предела, — Я его не убивала, это он вместе с Арсеттеном отпустили стихии нам с Атико вдогонку! Это я должна винить твоего папочку и того идиота, что мой… что Ати… Ненавижу!

Не смогла. Я все еще не смогла отпустить Атико. И говорить вслух, а не в своих расплывчатых мыслях, о его смерти все еще не была способна.

С последним возгласом Дерек с моей легкой подачи улетел в открытый за его спиной портал. В море. В трех километрах от берега. Пусть освежится, и попробует доплыть в Талль гребя своими ручками, а не используя магию — способности стихии Огня среди всей той воды знатно глушатся, что очень сильно влияет на использование магии в целом. Плюс в воде сконцентрироваться ему сложновато будет — я проверяла.

А пока следует собрать все самое необходимое и уходить. Да уж, ожидать гостей это одно, но вместо доброго советника увидеть вымотавшего мне все нервы Того Самого Демона?! Нет уж, увольте. На такое я не подписывалась. Да и что ему нужно от меня?! Сам же дал понять, что меня на нюх не переносит, и что я ему как кость в горле, и что от моего исчезновения… А, точно. В тот день не только я потеряла самое родное существо.

Но чего не пойму, так это — два года?! Он ждал два гребанных года, чтобы прийти и узнать, что там произошло?! Не верю.

Рюкзак мой, в принципе, готов давно. Я его толком и не разбирала все это время, лишь изредка проверяла лекарства — не выдохлись ли зелья-настойки? Да складвала на самый низ свои приобретения и сбережения, как костюм из кожи мантикор да золото.

В костюмчик я и вырядилась. И, стоя посреди своей спальни на втором этаже, сразу над лавкой, готовая уже убраться из Талля при помощи портала, была снесена ураганом по имени Дерек Майн.

Он был мокрым, злым и яростно сверкал глазами.

— Упс! — только и смогла выдать я, придавлена его тушей к кровати. Кровать было жалко — я только сегодня утром поменяла постель, застелив веселенькое белье, благоухающее травами. — И чего разлегся? Ты мне сейчас всю кровать испачкаешь! Да еще и рыбой воняешь, как… как не знаю кто!

— Мышка! — рявкнул демон прямо мне в лицо и дернулся. Наверное, чтобы дотянуться руками к моему незащищенному горлу и придушить. Чтоб не мучилась. Личина с него, кстати, уже сползла, и я любовалась его глазами цвета грозы, что однажды… Стоп!

— Дерек, если ты пришел ради разговора, то слезь с меня. Клянусь, пока мы не поговорим — я никуда не денусь.

— С чего бы ты была такой благоразумной? — с подозрением спросил он, сощурив глаза. А потом улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой могли растаять северные льды. — Я принимаю твою клятву.

Магия скрепила наши слова и демон скатился в сторону, позволив тем самым занять сидячее положение. И вдохнуть поглубже. А еще, что самое главное, укрепить защиту от мектального влияния. Да и влияния вообще — отголоски того давнего приворота даже спустя два года давали о себе знать.

— И что конкретно ты хочешь услышать?

— Все.

— Ха. Ха. Ха, — с сарказмом ответила, — Это нереально. Лучше задавай вопросы.

И если я смогу на них ответить — юлить и врать не буду. Только мне тоже интересны некоторые детали…

— Хорошо, ты получишь свои ответы, но только после того, как я узнаю все, что нужно мне. — недовольно скрипнул зубами он. — Тогда первый: кто ты?

— Это один из тех вопросов, который требует конкретики…

— Не ответишь?

— Не понимаю, что именно ты хочешь узнать?

Кажется, Дерек зарычал. Что ж он таким психованным стал? Раньше я не замечала такой бурной реакции на мои шпильки.

— Достала! — наконец рявкнул он, отвлекая меня от размышлений. От резкого звука я подскочила и сформировала пульсар. — Тебе напомнить, что я дал Хиллу клятву, что никому и ничего не расскажу о тебе? Нет?! Ну тогда я ее повторю: все, что я узнаю о тебе останется в тайне и никто об этом от меня не узнает!