…и именно в этот момент земля под нами содрогнулась. Наружу полезли корни трав и близ растущих кустарников, оплетая наши ноги и блокируя движения.

— Тля! — взвыла я, когда один особо ретивый корень дернул меня со всей дури и я повалилась наземь. — Ати, ставь щит!

Мой окрик подействовал, и Атико окутало едва заметное золотистое сияние, чтобы потом превратиться в сверхпрочную пленку сквозь которую растениям было не пробиться. Я же не церемонилась — какая к черту защита, если у нас время идет на секунды! — пустила волну огня в одном ограниченном куполе. Языки пламени взвились вверх, закрывая взор нам от магов и магам — от нас.

— Сейчас!

Ати тут же подхватил меня на руки и мы прошли сквозь наш купол и устремились к барьеру.

В то же мгновение отправила тройной разряд в ограждение из трех разных компонентов: огонь, воздух и магия криатов, что я банально потянула от монстрика. Используя его силу, я существенно ослабила его защиту и даже самое безобидное заклинание может добраться до Атички.

…во второй раз задрожала земля под ногами. Но это уже не растения! Это внешний барьер! Он рушится! Как до этого наш мини-купол под бомбардировкой советничков, так и этот!

Не верю! Просто не верю!

Сзади слышится чудовищный рев заклинаний и самих магов, что спешат следом и пытаются не дать нам просочиться сквозь пробитую ранее дыру. Но вскоре они затихают, когда мы с Атико прорываемся сквозь толстую стену лидочкиного «киселя», что сейчас нам абсолютно не мешает, медленно оплывая по бокам, пытаясь обратно заполнить проход.

Лишь когда мне в лицо бьет морозный воздух, а свет зимнего солнца скрывается за серыми снеговыми тучами, я радостно кричу на все легкие:

— Урааааааааааа!!!

И мой вопль отбивается от голых деревьев, от холмов снега и звенит в воздухе.

А мы летим! Мы мчимся со скоростью ветра! Нет, быстрее, поскольку я прошу у воздуха не сопротивляться нам, а дать путь.

Мы проносимся над заснеженным лесом, проносимся над девственно белыми и идеально ровными полями. Изредка мелькают небольшие села, а над крышами домов поднимаются струйки дыма. Настолько умилительная картина, что мне вновь хочется кричать от счастья!

В сумерках почти не видно людей на улице, и нас никто не замечает, а значит, есть большая вероятность, что нас не найдут!

Мы летим!! На юг! Летим туда, где тепло и где нет злосчастной ВМА!

Порыв ветра сбивает Атико и он с трудом машет крылышками. Мы теряем высоту. Мы уже не летим — падаем!

Я всегда была за идею, что водителю нельзя мешать и отвлекать от дороги во время езды, но… мне не нравится происходящее. Мне не нравится, что мы так быстро приближаемся к земле. Мне не нравится, что дыхание моего малыша слышно пополам с хрипами, а его руки, удерживающие меня, дрожат.

— Ати! Ати!! Что происходит?! Ты как?! — кричу я и пытаюсь повернуться, чтобы посмотреть на его мордаху и вглядеться в глаза. — Атико!!!

— Не вертись, — рыкнул он, — Я немного устал.

— С тобой точно все в порядке?

— Да, — выдыхает он мне в макушку. — просто не привык так долго летать.

— Тогда ищем место для ночлега. Мы довольно далеко от резервации, так что можно немного расслабиться.

Криат не отвечает, лишь когда находит среди леса небольшой охотничий домик, больше похожий на покосившийся ветхий сруб, а не на полноценный дом, он опускается.

Еще не коснувшись земли, я ставлю на нас маскирующее заклятье. Магия мне дается с трудом — выдохлась, устала. За этот день так выложилась, что, кажется, еще чуть-чуть — перегорела бы окончательно. Но маскировка нужна. Ищейки работают слишком хорошо, сам Реннан говорил. Интересно, он все еще возглавляет Академию, или Майн-старший успел всех уволить и назначить новых преподов и ректора?

Ой, да ну их в пень!

Я свободна! Мы свободны! Я мечтала об этом с самого первого моего дня в ВМА! И сделала все для этого необходимое! С благодарностью посмотрела на криата, до этого прислонившегося к косяку. Атико выглядел неважно… а теперь и вовсе начал сползать на землю.

— Ати! Что с тобой?! — я покинула осмотр нашего временного пристанища и подошла к нему. Но монстрик только отмахнулся, мол все нормально. Но я ему не поверила и провела ладонями вдоль его тела и… — Как? Когда?

Вся краска сползла с лица. Этого не может быть…

— Прощальный подарок Совета, — хрипит криат. Я обхожу его и смотрю на спину…

— О Господи, — прикрыла рот ладонью, второй попыталась вытереть злые слезы. Сплошная рана. Одна большая сплошная рана. Круп залит кровью, что смолой чернеет в едва мерцающем светляке. Я блею: — Ати, Атико! Давай, пойдем во внутрь, я смогу тебе помочь… Тайлер, он научил меня…

— Поздно, Тата, — хрипит он и я, повернув к себе его мордаху, вижу как запузырилась красная пена в уголках рта. Слезы уже не контролировано катятся из глаз, щипают поцарапанную кожу и скапывают из подбородка.