— Ну, нет, милый! — отчаянно тяну на себя криата, пытаясь его поднять, — Пойдем, тебе нужно лечь, и тогда я смогу…

— Постой, кхе-кхе… — в груди его булькает, и я заново провожу руками вдоль его торса и замечаю то, что не заметила раньше: оба легких пробиты, и уже почти наполовину заполнены жидкостью. — Криаты отличаются от магов, Тата. Я знаю, как можно все исправить…

— Как? Как же, скажи мне?! У нас нет времени!

— Дай сюда руку, — он приподнимает израненную ладонь и широко ее открывает. Края глубокого пореза расползаются и вновь проступают капельки крови, — Мы должны смешать нашу кровь — так я получу немного твоей силы, чтобы заживить свои раны. Сейчас я не могу, но сумею…

— Да-да, конечно! — я без раздумий режу свою ладонь ножом и прикладываю ее к ладони моего малыша. Моего приемного сына. Моего единственного друга.

Наши руки окутывает свечение. В ране я чувствую ужасающую боль. А еще невыносимый жар. Но терплю, даже не пытаюсь отстраниться, потому что если хоть так я смогу спасти Атико — я готова вынести все и простою на одну бурю дольше, продержусь на самой высокой волне, выживу в ужасающем урагане, но спасу его! Не отдам его душу Пустоте! Не отдам!!

Тут Ати что-то пробормотал, руки наши вспыхнули в последний раз золотистым сиянием и оно окончательно затухло.

— Спасибо, — хрипит Атико, словно услышав мои отчаянные клятвы. — Ты должна…

— Что, милый, что?! — всполошилась, когда увидела, что мой мальчик еще больше ослаб. — Только не молчи! Скажи что нужно дальше делать? Я сделаю все что угодно!!

— Живи. И не сдавайся никогда Пустоте.

— Ати… Ати!! — мой отчаянный вопль разнесся по лесу.

— Ты поклялась сделать что угодно… кхе-кхе… — красная пена запузырилась особенно сильно в уголках рта, — Живи. Просто живи. Моя кровь даст тебе защиту среди криатов, а моя сила сделает неуязвимой от нашей магии и немного от магии человечков… Живи, Тата… живи…

— Ати! — я кинулась к нему, приподняла мордаху и поймала последний отблеск разума в его глазах. А потом они погасли.

— Ати!! Нет! Ати! Атико!!! Нет… Атико… Нет-нет-нет М Пожалуйста… Нет… Ати…

Мои рыдания заглушили хлопья пушистого снега. Мои крики скрыли скрипящие на ветру древние стволы деревьев. И только душа моя не смогла смириться с этой несправедливостью и кричала от горя внутри меня всю ночь на пролет, не желая успокаиваться, не желая верить, что все… все!!

Столб огня поднялся высоко-высоко в рассветное небо. Языки пламени обнимались в первыми лучами солнца, смешивались с ними и таяли на свету. Трухлявое дерево сруба трещало от влаги. Я отступила на несколько шагов назад — не ожидала, что недавно такие маленькие огненные язычки, что я могла создать, превратятся в костер по первому щелчку пальцев.

— Спасибо, Атико. — прошептала я, всматриваясь в бушующий огонь. — Прощай, милый…

После этого развернулась и ушла. Не могла себя заставить смотреть, как полыхает погребальный костер моего единственного друга.

Путь мой лежал на юг. Подальше от резервации, ВМА и Совета магов.

Решение устроить погребальный костер я приняла осознанно: последовать обычаям криатов и не оставить этим нелюдям даже клочка его плоти для дальнейших экспериментов — последнее, что я могла сейчас сделать для Ати.

Возможно, когда-то потом, когда я стану сильнее, наберусь опыта и смогу принять его смерть, я отомщу тем, кто послужил причиной погибели Атико.

Но, с другой стороны, я была уверена, что вскоре мстить мне будет некому — Судьба сполна отплатит действительно виноватым. А ректор, и Тайлер все больше стояли в стороне, чем нам вредили.

И потом, часть Атико — его кровь и его сила — остались со мной. Во мне. Моя аура теперь пополнилась золотыми искорками криатов, что мерцали внутри моих воздушных вихрей, притягивали взор. А в глазах поселилась тьма — та самая, что раскрашивала два скорпионьих глаза моего малыша.

«Я справлюсь, милый. Я обязательно справлюсь. И выживу. И буду жить за двоих — за тебя, и за ту частичку меня, что не умерла от горя этой ночью» пообещала я себе.

И повторяла эти обещания, словно молитву. И с каждым пройденным километром, все больше в них утверждалась.

Выживу. Проживу. За двоих.

Два года спустя

Я выжила. Не смотря ни на что. Несмотря на лишения, тяжелую болезнь и постоянный страх быть выслеженной и пойманной. И как я все это сделала и прожила эти два года — рассказывать будет долго, скучно, мрачно и совсем не интересно.

Ну, это если бы меня кто спросил. А так-то я старалась держаться подальше от поселений и от людей. А те, с кем меня за это время сводила судьба, не могли бы похвастаться дружбой, или хотя бы дружелюбием с моей стороны. Я закрылась в себе, неся в сердце горечь потери и цель. Она-то меня и вывела под конец зимы к небольшому городку на берегу моря. Идеальный вариант. Как мне и советовали, я сначала напросилась к местному травнику в качестве помощницы за кров и еду, а потом потихоньку переняла всю его науку, помогая ему в лаборатории и добавляя кое-что из собственных знаний. Хм, «кое-что» — это слишком приуменьшено. Благодаря вкачанным магическим путем знаниям, я знала в тысячу раз больше моего благодетеля! Но не спешила кичиться умениями, мне было важней понять и принять стиль жизни этого мира, что (саркастическое «ха-ха!», блин!) смахивал своим развитием на наш, только двухсотлетней давности. С некоторыми особенностями, вроде магии и более свободных нравов.